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LA NUOVA CALIFORNIA 343 



di San Joapin circa 25000 lavoratori ; tutti i distretti auriferi 

 compresi, la somma ascende a quasi 80000 ed il prodotto di tutto 

 l'oro sin ora raccolto ad un valore di 96 miliioni di dollari. 



Si annunzia la scoperta di nuove miniere sul fiume Truckee 

 (Salraon-Tront river.) tributario del lago Piramide, all'altro 

 fianco della Sierra Nevada. I lavori recenti eseguiti dai Signori 

 Butler King e Wrighl, rivelano 1' esistenza di filoni auriferi più 

 importanti , che tutti i depositi precedenti , nelle immense cave 

 di pietre alla base occidentale della stessa catena. Le roccie quar- 

 zose che si allungano in larghe vene al fianco delle montagne, 

 in un'estensione di più di óOO miglie, benché all'occhio nudo 

 non offrono traccia alcuna di metallo; danno un medio di un 

 dollaro e mezzo (circa un dodicesimo d'oncia) d'oro per lib- 

 bra di questo materiale. Un masso di 4 libbre diede quasi 11 

 doli, d'oro. In ogni dove osservansi delle traccie di sollevamento 

 fenditure prodotti in forza dell'attività vulcanica, vi si trova 

 dell'oro. Alla fine del Gennajo 1850 si rinvenne a San Franci- 

 sco nella sabbia d' un pozzo alla profondità di 8 piedi, dell'oro. 



Se il metallo giace alla superficie del suolo, esso è disse- 

 minato nell'argilla misto a della sabbia nera; se nella roccia, 

 esso è per lo più unito al quarzo bianco. 



Per estrarre l'oro vi sono diversi metodi d'esecuzione; il 

 seguente, è, secondo Moerenhonl , il più usitato dalla popola- 

 zione dei minatori, a motivo della sua semplicità, ed è quello 

 denominato a la balìa. 



I bateas , di cui servonsi per lavare le terre sono delle sco- 

 delle di legno, di 1216 poi. in diametro, di forma conica, ma 

 più profonde e perfettamente assodate. Queste scodelle, che con- 

 tengono da 8 a 12 litri, si empiono a due terzi di terra, e 

 nel mentre che si tiene il recipiente sotto acqua , si lava il tutto, 

 onde separare la terra dall'oro e dalla roccia. Si continua il 

 lavamento, versando di continuo dell'acqua, e dando al reci- 

 piente un movimento oscillatorio proprio a separare le parti più 

 leggiere dell'oro. Dopo questa operazione, la quale abbisogna 

 molta pazienza ed accuratezza trovasi l'oro al fondo, ovvero ad 

 una parte del recipiente, il quale deesi tenere un po' inclinato; 

 il metallo però è ancor misto ad una specie di sabbia nera ed 

 a del residuo di terra. Questa sabbia si separa diffìcilmente 



