SULLA PEL AGRA 451 



Adriatico ha avvisato a questi impaludamenti assai poco 

 lontani dalla Via Emilia, se pure non facevano parte del 

 Lago Cerato. Sembra, che le guerre continue dei Romani, 

 ed il sistema agrario, che addottarono quando furono po- 

 lenti e ricchi contribuissero a rendere spopolata, e quasi 

 deserta l'Italia, che prima era così feconda di uomini, e 

 di animali. I soldati delle Legioni vittoriose ai quali erano 

 divise le terre cacciavano via i miseri agricoltori , ne con- 

 sumavano le greggie , ed avvezzi ad arricchire sui campi 

 di battaglia disprezzavano il lento e placido prodotto della 

 fatica e dell'industria agricola, e vendevano per poco i 

 loro sterili fondi ai Grandi di Roma, che possessori di te- 

 nute immense si curavano poco delle cose della villa, e 

 le lasciavano in mano di quei servi, cui gli anni e le li- 

 bidini della città avevano già consumato. Si legge con molto 

 piacere la celebre prefazione del libro di Columella. I suoi 

 contemporanei s'immaginavano, che la terra col continuo 

 produrre si fosse esaurita, ed invecchiata, e che |e sta- 

 gioni non fossero più propizie. Egli trova la ragione della 

 decadenza dell'agricoltura nelle cause suddette, e dice che 

 la madre comune di tutte le cose è sempre fiorente di 

 giovinezza eterna. A tulli è noto, che Plinio nel Panegi- 

 rico di Trajano, ed altrove attribuisce la miseria, e lo 

 spopolarsi dell'Italia ai Latifondi. Questa fertile terra si 

 era dunque coperta di paludi e di boschi, e quando com- 

 parvero i barbari potevasi sommigliare ad un corpo privo 

 di sangue, che non aveva la forza da resistere. Durarono 

 le cose in questi termini per molti anni, e sebbene fino 

 dai tempi di Teodorico avessero i Monaci incominciato a 

 coltivare i terreni sterili, ed abbandonati, ed il Fondatore 

 dell' Abazia di Galeata illustre per santità avesse nell'Emilia 

 principalmente diboscate, e rese feconde le sponde del 

 Viti, questi nostri luoghi non cominciarono ad essere a- 

 bilati in qualche parte die \erso il decimo, e l'undecimo 

 secolo. I Barbari,e gli Esarchi greci di Ravenna non pen- 



