— 284 — 



Quatre puits lurent ouverts dès cette époque , de 

 1143 à 1745 (fosses Le Sauvage , iiM, Pierre Raould , 

 de La Couture Raould et la fosse à pompe); mais les 

 travaux d'exploitation étant assez mal dirigés et les 

 préjugés repoussant alors l'usage de la houille , M. de 

 Balleroy fit de très-mauvaises affaires. Cet insuccès 

 le décida à céder, le 6 juin 1747, moyennant la 

 somme de cent cinquante mille livres et sous la ré- 

 serve d'un tiers dans les profits de l'exploitation, son 

 privilège aux concessionnaires actuels qui se consti- 

 tuèrent en société par un acte du 12 du même mois . 

 dont les clauses ont été conservées intactes jusqu'cà 

 ce jour et régissent encore la Compagnie de Littry. 



L'exploitation fut lente sous les premiers directeurs 

 et aussi ruineuse pour les nouveaux concessionnaires 

 qu'elle l'avait été pour M. de Balleroy; ce ne fut 

 qu'en 1758, sous le directeur Bisson , ingénieur des 

 ponts et chaussées , et par ses soins que l'entreprise 

 changea de face. Sans rapporter d'abord de grands 

 bénéfices , elle cessa du moins d'être onéreuse , et 

 l'on i)ut même déjà, sous cette direction , acquitter 

 des emprunts considérables. 



Le 5« puits fut ouvert en 1749, et l'année suivante 

 on plaça sur ce puits uhe machine à feu destinée à 

 l'épuisement des eaux. Cette machine , l'une des 

 premières dont on ait fait usage sur une mine fran- 

 çaise , venait d'Angleterre et était munie d'une chau- 

 dière sphérique en cuivre qui , alimentée par les 

 eaux sulfatées de la mine, éprouva de fré(juentes 

 avaries et fit même explosion en 1755 , entraînant la 

 mort du chauffeur et du tiseur. Les nombreuses 

 réparations que nécessita l'emploi de (^ette machine , 

 les dépenses considérables d'entretien ({ui s eusui- 



