INTKODUCTION. 



Jj'eau ilouce, si parcimonietiscmcnt distribuée sur notre globe en proportion de l'eau de mer, 

 renferme une faune, en général beaucoup plus pauvre et moins riche en formes que celle de la 

 mer, mais offrant pourtant un intérêt particulier par son caractère bien distinct vis-à-vis de 

 la faune marine. C'est un fait qui se présente involontairement à tous ceux qui se livrent à 

 l'étude simultanée des deux faunes. Ainsi, entre la faune marine et la faune d'eau douce du 

 même pays, nous trouverons une différence beaucoup plus frappante qu'entre les faunes marines 

 des parties du globe les plus éloignées les unes des autres, quoique nous sachions que la 

 faune marine varie considérablement suivant les différentes latitudes. La faune d'eau douce 

 au contraire semble conserver partout sans altération son caractère particulier. En général, 

 la comparaison des deux faunes fait constater ce fait, que les familles et les genres les plus 

 abondants dans l'eau douce ne sont que rarement ou souvent point du tout représentés 

 dans la mer, et vice versa. Ce fait n'est pas uniquement restreint à la classe d'animaux 

 traitée dans cet ouvrage, mais tout le reste de la faune en présente des preuves plus ou 

 moins évidentes. En commençant par les animaux supérieurs nous remarquons que la mer 

 renferme de nombreux Mammifères des ordres des Phocacés et des Cétacés, entre eux le 

 géant de tous les animaux, la baleine, tandis que jusqu'à ce jour nous ne connaissons de 

 cette classe que deux vrais animaux d'eau douce, c'est-à-dire les genres tropiques Inia et 

 Platanista, tous deux Delphinides. En écartant la classe des Oiseaux, dont il ne peut guère 

 être question ici, nous trouvons des animaux marins et de vrais animaux d'eau douce parmi 

 les formes aquatiques peu nombreuses de la classe suivante des Vertébrés, les Rcpliks. La 

 quatrième classe, les Amphibies, appartient au contraire exclusivement à l'eau douce. En 

 considérant enfin la dernière classe des Vertébrés, les Poissons, nous trouvons que la famille 

 des Cyprinoides, tout-a-fait étrangère à la mer, y développe la plus grande richesse de for- 



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