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sur une {iliis saine uhscrvatiuji de» faits, i-o\\c qui admet (jue l'Espèce 

 so transforrao dans le temps et dans l'espace sous l'influence 

 des conditions chano-eantes du milieu environnant. 



D'un antre côté, les voyages scientifiques se multipliant ]»ar suite 

 de la racilité plus grande des communications, les collections zoologiiiues 

 amassées dans les Musées devenaient plus nombreuses et plus riches, 

 permettant aux Naturalistes de se faire une idée plus exacte de la 

 Faune du Globe. Mais, tandis que l'on acquérait chaque jour une 

 connaissance plus complète des faunes exotiques les moins accessibles 

 ou les plus éloignées, telles que celles de l'Afrique tropicale, de l'Asie 

 orientale et de l'Australie, l'étude de la faune des Mammifères d'Europe, 

 considérée à tort comme bien connue, était complètement délaissée. 



Il a fallu l'intervention des Naturalistes des Etats-Unis pour nous 

 montrer que tout était encore à faire, sous ce rapport, en Europe, et 

 ces Naturalistes ne se sont pas vantés en affirmant, à l'avance, qui' ils 

 viendraient découvrir des espèces nouvelles sur notre vieux 

 Continent. 



Les Naturalistes Américains avaient, d'ailleurs, prêché d'exemple, 

 en appliquant à la faune de leur pays, encore neuf, des procédés 

 d'étude dont les Naturalistes Européens ne s'étaient jamais avisés, 

 réunissant dans leurs Musées des collections aussi nombreuses que 

 possible, où telle espèce, par exemple, d'une vaste dispersion géographique, 

 est représentée par plus de 1200 spécimens, soigneusement étiquetés, 

 avec l'indication précise de leur localité d'origine. Ces spécimens, 

 conservés en peau (non montés), avec leur crâne, dans des tiroirs 

 sont, sous cette forme, toujours facilement accessibles à l'étude. Tous 

 les Zoologistes conviennent aujourd'hui que cette méthode est la seule 

 qui puisse donner des notions précises sur la valeur de l'espèce et de 

 ses variations locales. 



Pendant ce temps, en Europe, ou s'en tenait encore aux spécimens 

 montés qui tiennent beaucoup de place et sont d'un maniement et 

 d'une comparaison peu pratiques. On estimait suffisant de posséder, 

 dans les vitrines des Musées, un ou deux exemplaires de chacune des 

 espèces figurant dans les Catalogues systématiques, et presque toujours 

 la localité d'origine n'était indiquée que d'une façon très vague. De 

 plus, il était presqu'impossible, eu dehors des espèces les plus vulgaires, 

 de se procurer chez les Marchands-Naturalistes des spécimens de 

 Mammifères de la faune d'Europe. 



Enfin, le nombre des espèces augmentant d'année en année, il 

 fallut reconnaître que les diagnoses des naturalistes du dix-huitième, 

 siècle et du commencement du dix-neuvième, faites souvent en trois 

 ou quatre lignes, étaient insuffisantes pour caractériser une espèce, et 

 que ces diagnoses s'appliquaient souvent indifféremment à deux ou trois 

 espèces voisines. C'est ainsi que le nom de VespertUio vnumus, dont 

 Linné avait été le premier à faire usage, fut appliqué pendant près 

 d'un siècle à nue espèce qui n'est certainement pas le « VespertUio 



