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i ghiacci perpetui possono acquistare in luogo dato e l'accre- 

 scimento di temperatura dei luoghi profondi. Stabilisce dappri- 

 ma che se l' azione del sole agisce sola sulla temperatura della 

 superficie, e che questa azione non bastasse, congiunta a quella 

 dell'atmosfera, per fare sparire tutta la neve che cade annual- 

 mente, lo strato di ghiaccio risultante da questa neve s'accre- 

 scerebbe quasi indefinitamente. Poscia osserva che l'accresci- 

 mento di U30 di grado per ogni metro di profondità non è lo 

 stesso sopra tutte le verticali , e che si conosce la quantità di ca- 

 lore emessa dalla superficie in un anno per isciogliere del ghiac- 

 cio d' una determinata grossezza , egualmente che il piccolo ec- 

 cesso dovuto al calore interno e che diminuisce ancora d'una 

 certa quantità allorché la superflcie è coperta di ghiaccio. Infi- 

 ne giunge, coli' applicazione di diverse formole, a trovare che 

 i ghiacci permanenti che cuoprono una parte del globo possono 

 servire ad apprezzare la temperatura media degli strati terre- 

 stri, o ancora per verificare l'estrema lentezza del raffredda- 

 mento secolare della massa interna della terra. Se la variazione 

 della quantità di calore che emana dalla terra non fosse estre- 

 mamente lenta , ne risulterebbe un accrescimento rapidissimo 

 nella massa dei ghiacci permanenti che modificherebbero bento- 

 sto i climi, il che non ha avuto luogo, almeno dai tempi sto- 

 rici in poi, come sopra abbiamo detto. 



In seguito il Sig. De Beaumont (1) s'è occupato non più 

 solamente della temperatura dell'aria nelle epoche geologiche, 

 ma della sua probabile composizione. Ha richiamato dapprima 

 la esperienza di Saussure, e quella conseguenza che Fourier se 

 ha tratto, che la temperatura attuale della terra sembra dipen- 

 dere dalla parte che ha l'atmosfera come inviluppo diatermano. 

 Ora, se si supponga, ei continua, quest'atmosfera più spessa 

 nei periodi antichi, la sua influenza riscaldante sarà stata più 

 considerabile e la temperatura più elevata. Quest'ipotesi non ha 

 d'altronde nulla che di probabile; così all'epoca del carbon 

 fossile, la pressione barometrica ha potuto essere d'un metro. 

 Ammettendo pure che la proporzione dell'azoto fosse la stessa 



(I) Soc. Filoni, ii Parigi, 21 Luglio 1838. — L'instit. id. 



