DI H. E. STRICKIAND 246 



miferi nell'intera serie secondaria; ma le ossa di iquella 

 formazione, attribuite una volta ad uccelli, si provò ap- 

 partenere ai P^erodaciz/j, e nessun esempio certo d'uccelli 

 si presenta sinché si perviene all' orizzonte degli strali 

 legnosi, ove sono eccedentemente rari, ed apparentemente 

 Don accompagnati da Mammiferi. 



Pur nondimeno un caso notevole presentasi nel con- 

 tinente Americano cui sembra provare l' esistenza d' uccelli 

 ad un periodo anteriore di molto alla prima lor comparsa 

 nel nostro emisfero : alludo al ben noto esempio di Orni- 

 thichmtes , od impronte d'uccelli, nelle arene della valle 

 di Connecticut, scoperte in prima dal Dott. Deanc, e de- 

 scritte dal Professore Hitchcock neir — American Jour- 

 nal of Science — 1836-37 (vedasi pure — Bridgiwates 

 Treatise — di Buckland, tavola 26. a e 6; ed — Ann- 

 Se Nat. — Serie 2.^ voi. 6, p. 164). Sorgono due que- 

 stioni riguardanti queste impronte ; primieramente se siano 

 realmente prodotte da uccelli; e secondariamente, quale 

 sia l'età della terra in cui si trovarono. La prima que- 

 stione sembra essere ora definitivamente risoluta nell'affer- 

 mativa, alcune delle impronte essendo in tal modo iden- 

 tiche a quelle di certi esistenti Grallatores e Rasores da 

 convincere i più increduli. Le impronte sono evidentemente 

 dovute ad Uccelli di varj generi distinti, di cui alcune 

 presentano strutture tanto anomale quanto quelle trovate 

 nei Rettili e Pesci della stess' epoca remota. La maggior 

 parte, d'altronde, vedesi chiaramente riferibile ad Uccelli 

 acquatici conformi in struttura ai Charadridae o Scolo- 

 pacidae. Alcune sono di sì gigantesca dimensione che noi 

 possiam soltanto rinvenirne le affinità tra i Struthionidae, 

 e pare aver avuto altre i tarsi rivestiti di penne e setole, 

 carattere che li escluderebbe dai Grallatores come sono 

 al presente definiti, quantunque, giudicando dalle impres- 

 sioni lasciate sulla neve da uccelli viventi , io credo si- 

 mile apparenza sia possibile derivare dall'azione strisciante 



