OSSERV. DI G. VERREAL'X 136 



mesi di soggiorno : possano questi lavori riempiere una 

 lacuna da taiilo tempo vacanle; e mi stimerei felice d'aver 

 contribuito all'avanzamento d'una scienza alla quale ho 

 consacrato 1 più begli anni della mia vita. 



L'Ornitorinco è un animale di bizzarra struttura, e 

 offre numerose analogie con una quantità di specie e an- 

 che di classi differenti. La sua esterna organizzazione lo 

 ravvicinerebbe in qualche modo alla Talpa per il corpo, 

 al Castoro per la coda, e alle Anitre per il becco. La sua 

 interna organizzazione più sorprendente ancora, rassomi- 

 glierebbe a quella di certi rettili, e sembrerebbe formare 

 UD anello fra i Mammiferi e i Sauri. 



L'Ornitorinco, quantunque mollo abbondante nelle 

 diverse località della Tasmania, tanto verso il nord che 

 verso il sud non mi è parso in niun luogo così comune 

 quanto sulla riva del fiume di New-Norfolk ; là ove le 

 cale fiancheggiate da canne presentangli un sicuro ricol- 

 to e un abbondante nutrimento. Mi è accaduto d'ucciderne 

 alcuni individui sulle elevate montagne, e sopratutto sul 

 monte Wellington, che ha più di quattro mila tese d'al- 

 tezza. Ho osservalo dal piccolo numero di Iraccie che vi 

 ho vedute che, nella stagione degli amori, l'Ornitorinco 

 soltanto allora s'avventurava a valicare quelle alture co- 

 perte di neve per quasi la mela dell'anno, e in cui l'aria 

 è sempre troppo rarefatta per permettergli un lungo sog- 

 giorno. 



L'Ornitorinco abita sempre a preferenza i luoghi pa- 

 ludosi, e nondimeno non è così acquatico come polreb- 

 besi supporlo dalla sua struttura. Scava egli profonde ta- 

 ne , cioè d'una grande estensione, a quindici o dieciotlo 

 pollici al più al disotto del suolo. Queste lane hanno due 

 Uè uscite, e suddividonsi ordinariamente in dodici o 

 quindici rami ; il più di sovente una di queste uscite co- 

 munica per disotto o in riva all'acqua per facilitare uno 

 scampo in caso di pericolo. Le tane scavate nelle terre 



