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argillose, quantunque aventi un gran numero di condotti, 

 non raccljiodono ordinariamente che un sol nido posto 

 precisamente all'estremila più lontana dall'acqua, e in 

 uno spazio più grande; questo spazio sembra poter con- 

 tenere tre quattro di questi animali. Il nido è composto 

 di avanzi di canne e di altre piante acquatiche, e forma 

 un letto abbastanza fitto per mettere gli Ornitorinchi al 

 coperto dell'umidità prodotta dall' acqua, che filtra conti- 

 nuamente. 



L'Ornitorinco, che al primo aspetto sembra destinato 

 ad una vita interamente acquatica , è nullostante un eccel- 

 lente scavatore; ne ho veduti di quelli che, in un terreno 

 arenoso e durissimo, pervenivano in meno di dieci mi- 

 nuti a scavarsi un buco di più di due piedi. Per quest'ope- 

 razione, le loro membrane anteriori , sì sviluppate al tem- 

 po del nuoto, subiscono una singolare trasformazione, 

 scompaiono, e non lasciano a scoperto che delle potenti 

 unghie che egualmente possono servire ad arrampicarsi 

 allorché si tratta di superare un ostacolo. Nell'attitudine 

 in cui mettesi per fare il suo nido, sarebbe più facile il 

 prendere quest'animale per una Talpa che per un nuota- 

 tore. Sono slato testimonio della loro vivacità a scavare il 

 suolo nei terreni pantanosi, che scelgono a preferenza. Il 

 becco serve da prima a smovere la terra , poscia le unghie 

 lavorano assieme. 



Un'osservazione degna d'interesse, e che ravvicinerebbe 

 l'Ornitorinco al Castoro, si è che a misura che scava, 

 si serve della coda per battere la terra per consolidarla 

 in tutti i sensi. In questo lavoro, l'animale ravvolto a 

 guisa di succhiello gira su di sé slesso. La coda, mossa 

 da possenti muscoli, segue il movimento. Ho osservalo il 

 fatto su parecchi individui viventi che aveva posti in una 

 cassa piena di terra umida , e che poteva studiare ad ogni 

 momento. 



Questi animali nuotano e immergonsi con ana estrema 



