DI G. TIRREAUX 137 



fsiiilità. Il loro nutrimento componesi d'insetti acquatici, 

 dì larve e di piccole conchiglie fluviatili, che cercano fra 

 le erbe che crescono in abbondanza sulle rive e fra le can- 

 ne. Nondimeno nelle mie veglie reiterale sulle ombreggiate 

 rive di New-Norfolk , ho potuto assicurarmi che cercavano 

 il più di sovente nel fondo della melma le larve che tro- 

 vava sempre in gran numero nello stomaco d'ogni indi- 

 viduo che sezionava. Così mi fu facile spiegare la pre- 

 senza di questa melma, che di continuo vi si trovava mi- 

 schiata, avendo l'Ornitorinco l'abitudine di cercare in que- 

 sl' ultima il suo cibo prediletto. 



Posso dunque oggidì accertare che l'Ornitorinco è 

 interamenle notturno come si era supposto. Nelle miecac- 

 cie, ne ho osservati diversi nuotanti nei più forti calori; 

 debbo nulladimeno dire che questo fatto non ha luogo 

 che allorché l'animale ha li suoi piccoli, e che nondimeno 

 sembra farsi più vivace allorché sopravviene la notte. Niente 

 allora uguaglia la sua prestezza tanto nell'acqua, che in 

 terra. Nell'acqua nuota come un pesce, e in terra si muo- 

 ve con un'agilità rimarcabile. 



Quantunque egli frequenti i fiumi, l'Ornitorinco sembra 

 preferire i seni in cui le acque ribattute dalle correnti 

 sono più calme e più tranquille; quivi ama di guazzare 

 fra le piante o d'immergersi per andare a cercare nella 

 melma i suoi alimenti. Ho osservalo che però non poteva 

 restar molto tempo senza venire a respirare l'aria neces- 

 saria a' suoi polmoni. Infine ho verificato, per mezzo de- 

 gli individui che possedeva, che erano d'un' intelligen- 

 za superiore a molti altri animali. 



Nel mese di settembre, giunsi a scuoprire che l'acco- 

 piamento avea luogo nell'acqua. Accitratamente nascosto 

 sotto una capanna espressamente fabbricala, e in fondo 

 alla quale mi conveniva restare intere notti senza osare di 

 muovermi, perchè l' Ornitorinco è d' un naturale eccesiva- 

 mente difiìdenle, potei tener dietro a tutti i loro movimen- 



