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freddi , si trovano sepolti in regioni calde , e che s' in- 

 contrano moltissimi luoghi , ove il terreno è disposto a 

 strati di diverse materie , alcune più pesanti , altre più 

 leggiere , e che sovente gli strati di materie più leggiere 

 sono sottoposti a quelli di materie più pesanti , ciò che 

 prova evidentemente , essere il mondo stato soggetto a 

 tante catastrofi almeno , quanti sono gli strati di terreno. 

 Da altri si è soggiunto , se è vero , che ogni strato di 

 terreno provi 1' avvenimento di una nuova catastrofe : se 

 è vero , che dall' ultima catastrofe a noi nota , quella 

 del diluvio universale , siano già trascorsi quattro mila 

 e più anni , quante migliaja d' anni devono essere pas- 

 sate prima della formazione di tutti gli strati di tei'reno, 

 che si vedono negli scavamenti fatti , e nelle frane de' 

 monti ? Si , io loro rispondo , le premesse sono vere , 

 ma la conseguenza è una mera supposizione , la quale , 

 quando non sia convalidata da una storia esatta , e con- 

 forme ai dettami della ragione , nulla prova , poiché 

 non potendo noi colla nostra mente fissare lo spazio di 

 tempo , che ha dovuto trascorrere fra una catastrofe , e 

 1' altra , potrebbe benissimo essere avvenuto , che dall' 

 ultima in appresso già vi fossero , e potessero ancora 

 passare molte migliaja d' anni , e che le precedenti fos- 

 sero arrivate in pochi secoli , ed in tal caso non vi re- 

 sterebbe altro mezzo per giungere a scoprire la verità , 

 se non qvxello di avere ricorso all' autorità di una storia 

 accreditata , e ragionevole. La difficoltà sta però nella 

 scelta di questa storia , giacché i Chinesi , gì' Indiani , 

 gli Egizj , i Greci , ed i Latini non danno , se non lumi 

 sparsi , ed incerti , e non hanno lasciato su queste ca - 

 tastrofi , che nozioni vaghe , le quali , quando si assog- 

 gettano ad una savia critica , si riducono poi in favole 

 stravaganti , ed indegne di fede ; anzi le stesse tradizioni 

 degli Ebrei , e le tante versioni fatte in tante lingue 

 della S. Bibbia non danno una nozione sufficientemente 

 chiara su queste catastrofi , come non la danno lo stesso 

 testo ebreo , letto col sistema masoretico , e la stessa 

 Volgata latina a chi non sa leggere , e spiegare 1' ebraico 



