l34 APPENDICE 



A sua volta, Napoleone III non s' ingannò quando in sui 

 primordii del suo impero, institul il premio di 5o mila fr. 

 da conferirsi all' autore della scoperta di rendere applicabile 

 economicamente la pila di Volta o per ritrarne calore od an- 

 che luce, oppure come agente chimico , come agente mecca- 

 nico od infine come agente terapeutico. 



Quanti avranno già ripetuto , a malgrado che la storia 

 del passato dovesse sgannarli , che nessuno avrebbe mai colto 

 questo premio, che anzi non sarebbe possibile di coglierlo. 

 Scorsero appena due anni e già quante scoperte dimostrano 

 oramai che pur vi sarà chi fattone meritevole, meritamente 

 ne andrà insignito! (i) 



Quale sorgente di calore la pila tra le mani di Despretz, 

 professore di fisica alla Sorbona , divenne un focolaio alla cui 

 poderosa virtù nessun corpo resiste ; onde le materie così 

 dette infussiblli e fisse , vi si liquefanno e volatilizzano; i me- 

 talli , le terre meno cedevoli vi si ammolliscono e colano , ov- 

 vero si rendono in vapori e svaniscono. E se fino ad ora i 

 metallurgici non si valsero di questa fucina insuperabile al 

 lavoro del platino non fu tanto per il costo, quanto per la 

 malagevolezza di governarne la troppa gagliardia e prevenire 

 che il metallo non volatilizzasse. 



E quale sorgente di luce la pila cominciò a portare i suoi 

 effetti. In addietro nelle sperienze di gabinetto, la produzione 

 della luce elettrica per brevi minuti costava da 5o a 60 fr. 5 

 ora con assai minore spesa si può ripetere quando si voglia 

 nei corsi pubblici : ma ciò non basta , imperocché il Deleuil, 

 costruttore abile e perseverante di macchine , giunse ad illu- 

 minare di notte i lavori dei doc nominati da Napoleone, con 

 solo 20 franchi per ogni notte , fornendo la luce necessaria 

 ad 800 operai. Se nonostante il problema dell' illuminazione 

 elettrica applicabile per poco prezzo alle grandi cillà, non fu 



(i) Si TBgga alla pagina 160 l'articolo Gas Luce. 



