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Partout où la végétation n'est pas entièrement étein- 

 te, nous sommes sûrs d'y retrouver leur trace ; mais 

 c'est surtout dans les régions tempérées et équato- 

 riales qu'ils se montrent les plus abondants et les 

 plus variés en espèces. 



Comme cet ordre renferme un grand nombre 

 d'espèces, il serait bien difficile de les classer d'après 

 leur physionomie générale, car cette dernière varie 

 avec les familles et même avec les espèces ; ainsi les 

 uns ont un corps allongé et élancé, tandis que chez 

 les autres, il est court et tiapu ; quelques-uns sont 

 recouverts de poils épais et soyeux, d'autres de 

 longs piquants ; un certain nombre ont la queue 

 nue ou bien recouverte de poils courts, tandis que 

 chez plusieurs elle est ornée de poils longs et touffus;, 

 parfois même cet appendice est rudimentaire. Mais 

 le principal caractère com.mun qui permet dé- 

 classer ces animaux avec certitude, repose dans le 

 mode de dentition. Chez eux, en effet, les inci- 

 sives, au nombre de deux à chaque mâchoire, 

 quelquefois quatre à la mâchoire supérieure, sont 

 fortes et tranchantes ; elles sont taillées en biseau 

 et implantées dans l'alvéole en forme d'arc, et de 

 plus elles repoussent à mesure qu'elles s'usent ; les 

 canines manquent ; les molaires, qui sont à surface 

 rugueuse, sont toujours séparées des incisives par 

 un espace vide. 



Les Rongeurs sont de petite ou de moyenne 

 taille, le Castor étant le plus gros. Ils sont planti- 

 grades. La plupart ont le train de devant plus bas- 



