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que celui de derrière, de sorte que ces animaux 

 sautent plutôt qu'ils ne marchent. Leurs facultés 

 sont peu développées ; aussi sont-ils, pour la plu- 

 part, incapables d'employer la ruse pour se dérober 

 â la poursuite de leurs ennemis, leur seule res- 

 source consistant à fuir ou à se cacher dans le pre- 

 mier trou qu'ils rencontrent. On remarque toute- 

 fois qu'un bon nombre se montrent très habiles 

 dans l'art de construire leurs habitations. 



Ces animaux se nourrissent de végétaux, tels que 

 fruits de toutes sortes, racines, écorces d'arbres, 

 feuilles, légumes, herbes ; quelques-uns ajoutent au 

 besoin des substances animales. Les uns vivent 

 par paires, les autres par bandes ; il y en a qui 

 grimpent avec agilité et passent la plus grande 

 partie de leur vie sur les arbres ; d'autres qui se 

 creusent des terriers pour s'y cacher ; d'autres, enfin, 

 qui confectionnent, à l'exemple des oiseaux, de ma- 

 gnifiques nids. Le grand nombre habitent les fo- 

 rêts ; plusieurs établissent domicile dans les champs ; 

 quelques-uns préfèrent le voisinage de l'homme et 

 s'attachent, pour ainsi dire, à ses pas. Dans les ré- 

 gions froides, quelques espèces sont sujettes au som- 

 meil hibernal ; un certain nombre s'amassent des 

 provisions qu'elles placent à proximité de leur de- 

 meure pour la saison d'hiver ; d'autres enfin recher- 

 chent journellement leur nourriture, se contentant 

 de ce qu'elles peuvent rencontrer à cette saison de 

 l'année. 



La fécondité des Rongeurs est surprenante. Dans 



