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« Si, par contre, l'animal aperçoit, étant dans son 

 gîte, un objet de terreur, il s'élance rapidement, 

 la tête et la queue étant tendues dans la même ligne 

 qije le reste du corps, et parcourt ainsi plusieurs 

 centaines de pas, comme s'il voulait rivaliser de 

 vitesse avec un cheval de course. Mais il ne soutient 

 pas cette allure ; plus d'une fois, je l'ai vu atteint 

 et dépassé par un cavalier bien monté ; au bout d'une 

 heure de chasse, une bonne meute s'en empare, à 

 moins qu'il n'ait rencontré un étang ou une rivière 

 dans les eaux de laquelle il cherche immédiatement 

 un refuge. Il va d'ailleurs volontiers à l'eau et 

 nage avec une grande vitesse, le corps submergé, 

 n'élevant que la têle au-dessus de la surface. J'ai 

 vu des cerfs traverser de larges fleuves, parcourir 

 à la nage une distance de deux milles anglais, et 

 avec une telle rapidité, qu'un canot avait peine à 

 les joindre. Sur les côtes du sud, le cerf poursuivi 

 et pressé par les chiens s'élance dans les flots, s'éloi- 

 gne à un ou deux milles du rivage, et revient ensuite 

 d'ordinaire à Tendroit d'oii il est parti. 



H En traversant, de nuit, les forêts, j'ai souvent 

 entendu un cerf frapper du pied à notre approche 

 ou pousser un fort soupir. Puis toute la bande s'é- 

 lançait, s'arrêtait, frappait du pied et soupirait de 

 nouveau. Mais cela paraît n'arriver que la nuit. » (i) 



La femelle met bas en mai ou juin de un ou deux 

 petits, qu'elle cache dans un buisson ou dans de 



(i) Audubon. Voy. Brehm. Les Mammifères. Vol. 2., pp. 509 510. 



