- 131 — 



un doux repos, il espérait passer le milieu du jour ! 

 La place est couverte de sang, ses sabots se sont pro- 

 fondément enfoncés dans le sol lorsqu'il bondissait 

 dans l'agonie de la douleur. Mais le sang qui lui 

 dégoutte du flanc trahit le chemin qu'il a pris. Enfin 

 le voilà, gisant sur la terre, la langue pendante, 

 les yeux éteints, sans mouvement, sans souffle . . Il 

 est mort ! . . . 



« Si la saison eût été chaude, c'est du côté de la 

 montagne où l'ombre donne, que le chasseur aurait 

 cherché les traces du cerf. Au printemps, il nous 

 eût conduits au plus épais d'un marécage couvert 

 de roseaux, sur les bords de quelque lac solitaire 

 où vous eussiez vu le cerf plongé jusqu'au cou, 

 pour échapper aux insupportables piqûres des cou- 

 sins. Si l'hiver, au contraire, eût recouvert la terre 

 de neige, il se serait dirigé vers les bois bas et 

 humides que tapissent la mousse et le lichen dont 

 les cerfs se nourrissent en cette saison, et qui 

 parfois encroûtent les arbres jusqu'à plusieurs pieds 

 de hauteur. En d'autre temps, il eût remarqué les 

 endroits où l'animal, frottant ses cornes contre les 

 branches des arbrisseaux, les débarrasse de leur 

 enveloppe veloutée ; ceux où il a coutume de creu- 

 ser la terre de ses pieds de devant ; ou bien, il l'eût 

 attendu au lieu où abonde le pommier sauvage et 

 le plaqueminier sous lesquels il s'arrête de préfé- 

 rence, parce qu'il aime à mâcher leurs fruits. Au 

 printemps, dès les premiers beaux jours, notre chas- 

 seur, imitant le bramement de la femelle, parvient 



