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il, ne nageait pas, mais se soutenait avec ses pieds 

 qui touchaient le fond du marais. L'éclat de la 

 torche semblait beaucoup le gêner ; son poil était 

 hérissé, et sa queue annelée paraissait trois fois plus 

 grosse qu'à l'ordinaire. Ses yeux brillaient comme 

 des émeraudes ; la gueule écumante, il surveillait 

 chaque mouvement des chiens, prêt à saisir par le 

 museau le premier qui tenterait de s'approcher. 

 Ceux-ci le tinrent en haleine pendant quelques 

 minutes ; l'eau commençait à se charger d'une vase 

 épaisse ; le poil tout trempé lui retombait à plat 

 sur le corps, et sa queue, couverte de boue, flottait 

 immobile à la surface. Son grognement guttural, 

 au lieu d'intimider les assaillants, ne faisait que les 

 exciter d'avantage, et tous, sans relâche ni miséri- 

 corde, le harcelaient de leurs aboiements furieux. 

 Enfin, l'un d'eux se hasarda à le happer au derrière, 

 mais il dut promptement en démordre ; à un second 

 qui l'avait attaqué par le côté, le Raton rendit son 

 coup de dent, et je vous assure qu'il était mieux 

 appliqué que celui qu'un troisième venait de lui 

 porter à la queue. C'était vraiment pitié d'entendre 

 gueuler Tike que le Raton ne lâchait pas. Cepen- 

 dant, les autres s'étaient rués tous ensemble sur lui, 

 avec des cris de mort ; mais, jusqu'au bout il tint bon, 

 et resta suspendu au museau de son ennemi. A la 

 fin, frappé à coup de hache sur la tête, il tomba, 

 rendant le dernier soupir ; et le pénible battement 

 de ses flancs faisait douleur à voir. Debouts autour 

 du marais, les chasseurs contemplaient son agonie ; 



