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ses dents, la brise ou l'arrache des mains de son 

 assaillant. On raconte bien des malheurs qu'il a 

 causés, et plus d'un baleinier a payé de sa vie la 

 témérité qui l'a poussé à combattre l'ours blanc. » (i) 

 La femelle met bas de un à trois petits ; elle a 

 pour eux la plus grande sollicitude, les soigne et les 

 défend au péril même de sa vie. Les auteurs nous 

 ont laissé le récit de plusieurs exemples touchants 

 de cet amour maternel dont les femelles font preuve 

 pour leur progéniture. Je n'en citerai qu'un qui a 

 été rapporté par l'équipage du navire La Carcasse : 

 « Pendant que le bâtiment était emprisonné dans les 

 glaces, on signala du haut des hunes trois ours blancs 

 qui s'acheminaient vers le bâtiment, attirés par 

 l'odeur de la viande de morse que les matelots fai- 

 saient cuire sur la glace. C'était une ourse condui- 

 sant deux oursons déjà presque aussi forts que leur 

 mère. Ils se précipitèrent sur le foyer, saisirent un 

 grand morceau de viande que le feu n'avait pas 

 encore consumée, et le dévorèrent. L'équipage leur 

 lança d'autres morceaux, la mère les ramassa et fit 

 la distribution, donnant à ses petits la plus grosse 

 part. Au moment oii elle prenait le dernier mor- 

 ceau, les matelots firent feu sur les deux oursons 

 qui restèrent sur la place ; ils tirèrent aussi sur la 

 mère, qui fut atteinte mais non abattue. Son déses- 

 poir eût ému les cœurs les moins accessibles à la 

 compassion ; sans faire attention aux blessures dont 

 elle était couverte, au sang qu'elle répandait, elle 



(i) Brelim. Les Mavimifùres. Vol. i, p. 693. 



