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3. Famille MUSTELID-Sl. Loutres, 

 Hermines, etc. 



Ces animaux ont les oreilles courtes et arrondies ; leurs 

 pieds sont terminés par cinq doigts ; ils sont plantigrades 

 ou digitigrades ; la plupart sont pourvus de deux glandes 

 anales spéciales sécrétant un liquide fétide qui, chez cer- 

 taines espèces, peut leur servir de moyen d'attaque ou de 

 défense ; leurs dents sont au nombre de trente-deux à 

 trente-huit ; ils possèdent une paire de dents tuberculeuses 

 à chaque mâchoire. 



C'est parmi les petites espèces que se recrutent 

 les animaux de cette famille, bien que cependant 

 certaines d'entre elles soient de taille moyenne ; tous 

 sont bas sur jambes et leur corps, ordinairement 

 allongé, leur a valu, pour la plupart d'entre eux, la 

 dénomination de vermiforme. 



Quoique petits et faibles et en apparence inoffen- 

 sifs, ces animaux sont pourtant cruels et féroces ; 

 ils se montrent altérés de sang, et égorgent souvent 

 beaucoup plus de victimes qu'il ne peuvent en man- 

 ger ; ils sont méfiants, rusés et courageux. On les 

 rencontre dans toutes les parties du monde, excepté 

 en Australie. 



Ils vivent par bandes, par couples, ou isolément ; 

 tous peuvent grimper et, au besoin, peuvent égale- 

 ment nager ; quelques-uns même sont d'excellents 

 nageurs ; ils se creusent des terriers ou s'emparent 

 des trous creusés par des animaux plus faibles, qu'ils 

 égorgent ; ou bien ils se fixent dans des troncs d'ar- 

 bres creux, sous des racines, dans des fentes de 



