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rayons d'une lumière vive, se contracte de manière 

 à ne laisser apercevoir qu'une simple fente, afin de 

 diminuer autant que possible l'intensité des rayons 

 lumineux, tandis que dans les- ténèbres^ou lesMemi- 

 jours, elle se dilate jusqu'à devenir presque circu- 

 laire, ce qui permet à la lumière d'y pénétrer en?plus 

 grande abondance. 



Ces fauves sont les plus redoutables et les plus 

 féroces de tous les carnassiers ; leur corps élancé et 

 souple, actionné par des muscles puissants, leur 

 permet d'exécuter des sauts prodigieux, soit pour 

 s'emparer d'une proie ou pour fuir un danger. Le 

 chat domestique qui appartient à cette famille, nous 

 donne en petit, une idée fort exacte de la souplesse 

 et de l'élégance de formes de ces félins, en même 

 temps qu'il nous fait connaître leur astucieuse féro- 

 cité. Soit qu'ils guettent, dissimulésxlans le feuil- 

 lage d'un arbre, soit qu'ils se dirigent en rampant 

 vers la proie qu'ils convoitent, lorsqu'ils la jugent 

 assez proche, d'un bond ils fondent sur elle, la sai- 

 sissent et regorgent ; s'ils ne réussissent pas à s'en 

 emparer du premier coup, souvent ils s'élancent une 

 deuxième fois ; mais il est très rare qu'ils la poursui- 

 vent si elle leur échappe encore ; ils se postent alors 

 de nouveau en embuscade et attendent là qu'une 

 autre proie vienne à passer, ou bien il se mettent à 

 sa recherche. Leurs pattes velues leur permettent 

 de marcher sans faire, le plus souvent, aucun bruit, 

 ce qui les favorise admirablement bien dans la 

 recherche du gibier. 



