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les plus grandes espèces deviennent toutes très-dan- 

 gereuses après la parturition. Chez les petites espè- 

 ces, la mère est souvent obligée de défendre sa nichée 

 contre le père, qui s'attaque à elle dans les premiers 

 jours, et la dévore lorsque, par hasard, il peut péné- 

 trer dans le repaire. C'est à cette crainte, qu'ins- 

 pire le mâle, qu'il faut attribuer le soin avec lequel 

 tous ces animaux cachent leurs petits. Il n'en est 

 plus de même lorsque ceux-ci ont un peu grandi, 

 le mâle alors ne leur fait plus rien. Alors, aussi, 

 commence une vie pleine de gaieté et d'amusement 

 pour ces êtres folâtres. Leurs premiers mouvements 

 et leurs premiers jeux dénotent déjà l'instinct félin, 

 et ne sont que des préludes aux chasses auxquelles 

 ils se livreront plus tard. Tout ce qui remue attire 

 leur attention ; aucun bruit ne leur échappe ; ils 

 dressent les oreilles au plus léger bruissement. La 

 queue de leur mère est leur premier jouet ; ils obser- 

 vent chacun de ses mouvements et cherchent à les 

 arrêter en la saisissant. La mère se prête à ces 

 attaques et les provoque même. 



« Quelques semaines après, on voit la famille tout 

 entière se livrer aux jeux les plus folâtres, la mère, 

 — aussi bien la lionne que la chatte domestique — 

 redevient littéralement enfant. Souvent toute la 

 bande se roule en pelote, et l'un cherche à saisir la 

 queue de l'autre. Avec l'âge, les jeux deviennent 

 plus sérieux, les petits apprennent peu à peu que 

 la queue est une partie d'eux-mêmes et cherchent à 

 exercer leur force sur d'autres objets. La mère 



