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TIPO PRIMO - VERTEBRATI 



grandissime differenze. Alcuni sono letargici come il tasso, e, in grado 

 assai minore anclie l'orso. 



L'uomo perseguita questi animali, sia per la loro nocevolezza, sia 

 per un qualche vantaggio che possa ricavare dalla loro presa. Le per- 

 secuzioni dell'uomo e le mutate condizioni del suolo pel diboscamento 

 e la maggiore estensione data all'agricoltura col crescere della popola- 

 zione, furono cause che in Italia sia oggi grandemente scemato il nu- 

 mero degli individui di molte specie che si trovavano in grande ab- 

 bondanza nei tempi passati. L'orso, numerosissimo una volta nelle regioni 

 montuose delle Alpi e dell'Appennino, si è fatto oggi molto raro, come 

 si è fatto raro il lupo, una volta più numeroso ancora. La lince pure 

 era in passato nelle nostre montagne assai meno rara che non sia oggi 

 e il gatto selvatico, che non vuol essere considerato come lo stipite del 

 gatto domestico, né confuso col rinselvatichito, è diventato oggi una 

 vera rarità. Invece le persecuzioni non hanno finora fatto scemare no- 

 tevolmente il numero delle lontre, meno ancora quella dei tassi, e anche 

 meno quello delle volpi. 



Fig. -23. Lontra. 



Nella famiglia delle martore tanto caratteristiche per la piccola mole, 

 il corpo allungato, le zampe brevi, la fina pelliccia, la martora propria- 

 priamente detta si trova numerosa lungo l'Appennino, nella pineta di 

 Eavenna, nei boschi della Romagna e del Napolitano, nella Gallura in 

 Sardegna. La faina, la puzzola, la donnola sono comuni in tutta 1' I- 

 talia continentale. In Sardegna la donnola è rappresentata da una 

 specie affine che manca nel continente, la boccamele. Non è raro nelle 

 alpi della Lombardia e del Piemonte l' ermellino, tanto notevole pel 

 mutar colore del suo pelame, fulvo l'estate, candido l'inverno come la 

 neve che copre i dirupi dove si aggira il grazioso animaletto. 



I carnivori italiani appartengono ai generi seguenti : 



A. — Corpo tozzo ; pianta dei piedi larga e nuda con 5 dita plantigradi. 

 a. Molari— coda breve, muso lungo. Ursus arctos (Linn.) (l'Orso) (fig. 24). 



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 h. Molari - coda lunga, muso a grugno. Meles taxus (Schreb.) (il Tasso). 



