62 Tll'O PKIMO - VERTEBRATI 



La pelle: rivestita di scaglie o piastre cornee è pure carattere di questi 

 vertebrati, come è carattere loro il letargo iuverualo. 



L'attività di questi auimali e in rapporto colla temperatura e ai 

 periodi brevi di attività succedono lunghi periodi di inerzia, anche fuori 

 del letargo. Alcuni hanno regime misto, i piìi si nutrono esclusivamente 

 di sostanze animali. La classe dei rettili è fra tutto le altre dei verte- 

 brati la meno numerosa, sovratutto rispetto al numero degli individui 

 delle specie, essendo scarsa in essi la prolificità, in rapporto col loro 

 regime alimentare. 



Facilissimamente i rettiti nostrali si dividono in tre ordini, ricono- 

 scibili a colpo d'occhio per avere gli uni, una corazza, gli altri, prov- 

 veduti solamente di scaglie, il corpo allungato con quattro zampe, altri 

 finalmente il corpo allungatissimo, cordoniforme , al tutto sprovveduto 

 di zampe. 



Se si lascia in disparte il nuoto, si può dire che la locomozione dei 

 rettili e sempre uno strisciare, non solo quando mancano affatto di 

 zampe, ma anche quando ne sono provveduti. Quei rettili che hanno 

 zampe le hanno disposte per modo che essi non tengono il corpo sol- 

 levato, ma lasciano sempre il ventre in contatto col terreno. 



I rettili italiani si dividono nei tre ordini seguenti : 



A. — Corpo allungato; mancano i piedi, le palpebre e il timpano. Oi-d. Ofidi. 



B. — Piedi in numero di quattro o mancanti; occhi in quelli che 



mancano di piedi ricoperti da una palpebra o da uno scudo, id. Sauri. 



C. — Corpo racchiuso in una scaglia dura e dita non libere . . id. Chetoni. 



Ordine V — Ofldi. 



Col nome sistematico di Ofidi si denominano i Serpenti che, oltre al 

 difetto di zampe e alla forma del corpo , si distinguono per la grande 

 dilatabilità della bocca e per la forma delle scaglie della parte inferiore 

 del corpo notevolmente diversa da quella delle parti superiori. I loro 

 denti scarsi, sono disposti ad uncino e rivolti allo indietro per modo 

 da essere atti a ritenere una preda abboccata, ma non a masticare. Sono 

 schiettamente carnivori e ingoiano talora prede grossissime con lunga 

 e torpida susseguente digestione. 



Ai denti ordinari in alcune serpi nostrali, le vipere, si aggiungono 

 i denti del veleno, mobili e tubolosi, puossi quindi fare una distinzione 

 delle serpi nostrali in innocue e velenose. Le serpi innocue si possono 

 ancora distinguere in arboree ed acquaiole. Sono tutte svelte, eleganti , 

 colla coda lunga e terminante in sottile, sono facilissimamente ricono- 

 scibili perchè hanno nove piastre sul capo , regolarmente disposte. Le 

 vipere hanno corpo tozzo o corto, capo triangolare, pupilla verticale, 

 e lo scaglie sul loro capo sono o al tutto somiglianti , o talune un 

 po' diverso, ma assai poco, dalle altre che ricoprono superiormente 

 il corpo. 



