74 TIPO PRIMO - VERTEBRATI 



CLASSE IV. — ANFIBI 



La pelle nuda e le metamorfosi sono caratteri che distinguono fa- 

 cilmente dai rettili gli anfibi o batraci che ora costituiscono una classe 

 distinta, mentre prima erano collocati in una medesima classe con quelli. 

 Nei primi stadi della vita l'animaletto, cui si dà il nome di girino, ha 

 il corpo allungato, sprovveduto di zampe, e la coda compressa, nata- 

 toria. Ai lati del suo corpo, anteriormente, dietro il capo, si espandono 

 le branchie ramificate. Sotto il capo sonovi due piccole ventose con cui 

 il girino può star attaccato a un corpo anche verticale. L'apparato boc- 

 cale ha una sorta di dentatura transitoria, che venne paragonata im- 

 propriamente a un becco corneo, mentre in realtà è costituita da punte, 

 in parecchio serie, di varia foggia nelle varie specie. Nello stato girinale 

 taluni anfibi si nutrono di sostanze vegetali e animali promiscuamente, 

 altri sono esclusivamente carnivori. Compiuta la metamorfosi gli anfibi 

 sono carnivori tutti. 



Col progresso della metamorfosi appaiono le zampe, in alcuni prima 

 le posteriori, le branchie finiscono per scomparire e la respirazione di- 

 venta polmonare. In alcuni scompare contemporaneamente la coda, di 

 cui non rimane più traccia nello stato adulto, in altri la coda rimane 

 tutta la vita. Secondo questo fatto si possono convenientemente dividere 

 gli anfibi in anuri e urodeli. 



Il tempo che si richiede per la metamorfosi è di molto varia durata. 

 Talora è lunghissimo e l'animale pur conservando le branchie, ha già 

 sviluppati gli organi riproduttori, mentre consuetamente questi non 

 si sviluppano che dopo il compimento della metamorfosi. Altre volte 

 la vita girinale è breve, e in un caso è tanto breve che si compie 

 nell'individuo entro il corpo materno, cosicché in tal caso non viene 

 emesso l'uovo, ma il nato, il quale già respira l'aria atmosferica. Tranne 

 questo caso, che si verifica nella salamandra nera, in tutti gli altri il 

 girino fornito di branchie non può vivere che nell'acqua. 



Dopo la metamorfosi alcuni anfibi passano ancora la maggior parte 

 del tempo nell'acqua, e anche vi cercano il loro cibo, altri pure stando 

 una parte del tempo nell'acqua, vanno in caccia d'insetti e vermiciat- 

 toli sulla terra emersa, altri si scostano dall'acqua notevolmente e non 

 vi ritornano che per l'opera della riproduzione. 



Alcuni anfibi hanno molta sproporzione nella lunghezza rispettiva 

 delle zampe, essendo le posteriori molto più lunghe delle anteriori, e in 

 questi le zampe posteriori nel girino si sviluppano prima. Altri hanno 

 le quattro zampe di poco differente lunghezza, e questi sono quelli che 

 conservano la coda tutta la vita. In questi, quando nuotano, la coda 

 compressa, è lo strumento principale della locomozione; gli altri spin- 

 gono nel nuoto lo lunghe zampe allo indietro. Sul terreno i primi cam- 

 minano, gli altri procedono con grandi salti. 



