98 TIPO PRIMO - VERTEBRATI 



Lo scheletro permaneutemeute cartilagiuoso, oppure osseo, e pure 

 elemento di classificazione. 



Se, come e detto, il corpo dei pesci lia generalmente forma allungata 

 e compressa, la cosa non va sempre così. Sonovi pesci dal corpo de- 

 presso e larghissimo , altri serpentini , e taluni perfino , tranne i primi 

 periodi della vita, col corpo simmetrico, per modo che una parte e 

 concava e bianchiccia, l'altra convessa e colorita e su questa parto 

 stanno entrambi gli occhi. 



In generale i pesci sono carnivori, alcuni nutrendosi di minutissime 

 prede, altri di prede grosse. 



Salvo pochissime eccezioni i pesci emettono le uova e queste in nu- 

 mero sterminato, eccetto le specie piìi grosse e voraci che hanno una 

 prolificità piìi scarsa. Sovente i pesci per deporre le nove mutau luogo, 

 passando anche dal mare nelle acque dolci e risalendo i fiumi oppure, 

 come avviene delle anguille, con grande vantaggio dell'uomo che sa 

 trarre partito di questo fatto, passando dalle acque dolci nel maro. 



Fa fatta una divisione dei pesci secondo che vivono nelle acque dolci 

 oppure nel mare ; ma in tal caso conviene aggiungere una terza cate- 

 goria di pesci che vivono nelle acque dolci e nel mare. 



Il mare accoglie non solo il maggior numero , ma anche la mag- 

 giore varietà di pesci. Alcuni vivono lungo le spiaggie e vengono deno- 

 minati dai nostri pescatori pesci di scoglio, altri sono d'alto mare, altri 

 vivono a grandi profondità sottomarine venendo solo presso la superficie 

 in certi periodi dell'anno. Ciò fanno i tonni, i quali una volta si cre- 

 deva venissero da grandi distanze , mentre in verità vengono dal pro- 

 fondo, porgendo così modo all'uomo di farne quelle grandi pesche da 

 cui osso ricava tanta materia alimentare. Alcuni pesci compiono pure 

 lunghi viaggi pei mari, sovente tenendo dietro ai bastimenti. 



La classe dei pesci è tanto numerosa da superare tutte le altre 

 classi dei vertebrati presi insieme e costituisce per l'uomo un impor- 

 tantissimo materiale di alimentazione. I primi uomini che abitarono 

 la terra vissero in rive alle acque nutrendosi esclusivamente o princi- 

 palmente di pesci. 



La classe dei Pesci, tenuto conto soltanto delle forme italiane, si 

 divide nelle sottoclassi seguenti : 



A. — Corpo di forme variabili; scheletro osseo o cartilagineo, due fossette 



nasali, mascelle bene sviluppate e per lo pili con natatoie pettorali ed 

 addominali Sottoclasse Pesci genuini. 



B. — Corpo vermiforme senza natatoie pari; con scheletro cartilagineo con 



sei sette paia di branchie a modo di borsa; con una foasa nasale impari 

 e una bocca circolare o semicircolare sprovvista di mascelle e atta a suc- 

 chiare Sottoclasse CiclOStomi. 



C. — Corpo lanceolato: senza natatoie pettorali o addominali; senza cervello 



e scatola craniana, con una corda dorsale persistente. 



Sottoclasse dei Leplocardi. 



