126 TIPO SECONDO - TUNICATI 



Tipo IL - TUNICATI 



Subito dopo gli animali vertebrati, di cui è stato discorso nelle pa- 

 gine precedenti, si collocano ora i tunicati. 



È questa una delle più importanti modificazioni clic siano state fatte 

 ai giorni nostri alla classificazione degli animali. 



Secondo la maggioranza dei naturalisti che seguivano la classifica- 

 zione proposta da Giorgio Cuvier, i tunicati erano compresi nella grande 

 divisione primaria dei molluschi. 



I moderni che non si contentano dello studio degli animali in istato 

 adulto ma vogliono anche farsi un concetto del loro modo di essere nei 

 primordi dello sviluppo, hanno trovato clic i tunicati nella vita embrio- 

 nale hanno un'affinità veramente rimarchevole coi vertebrati, e segna- 

 tissimamente collo Amiìhio.ru.s nello stesso periodo primordiale. 



La differenza sta in ciò che mentre i vertebrati progrediscono e si 

 vengono man mano col crescere meravigliosamente complicando nella 

 loro struttura, i tunicati collo inoltrarsi della vita non solo non vanno 

 avanti ma vanno indietro. 



A ogni modo, considerando le strette affinità della vita embrionale, 

 i zoologi moderni collocano i tunicati immediatamente accosto ai ver- 

 tebrati. 



I tunicati sono tutti animali acquatici e marini, piccoli, col corpo 

 foggiato a mo' di un sacchetto o di una botticina. L'integumento in 

 alcuni è molle, gelatinoso, trasparente tanto da lasciar vedere dentro 

 l'animale come se fosse di vetro, in altri è opaco, coriaceo, verrucoso. 



A questo invoglio dei tunicati si dà il nome di mantello come a 

 quello dei molluschi, col quale ha minore affinità di quanto si credesse. 

 Nei tunicati che vivono in colonie il mantello si può fondere in una 

 massa comune entro la quale rimangono gli individui. 



Nel principio del corrente secolo, venne scoperto nei tunicati il fatto 

 delle generazioni alternanti, il che destò dapprima una grande mera- 

 viglia, mentre poi la cosa fu riconosciuta siccome normale in altri tipi 

 di animali invertebrati. 



Molti tunicati sono luminosi e nei mari che bagnano le spiaggic 

 dell'Italia nelle notti tranquille a mezzo dell'estate questi animali hanno 

 la loro parte in quel grande fenomeno della luminosità o, come piìi 

 comunemente e impropriamente si dice, fosforescenza del mare, che è 

 prodotta da molto e differenti forme di viventi. 



