302 TIPO OTTAVO - CELENTERATI 



per certi organi che sono nei loro integumento, ai quali venne dato 

 appunto il nome di organi urticanti. Questa facoltà urticante serve allo 

 animale come mezzo di difesa, ma sovratutto come mezzo di offesa e 

 di preda. 



I celenterati sono in generale predatori e si pascono di animali piiì 

 o meno minuti a seconda della loro mole. 



II corpo dei celenterati è talora opaco, altre volte trasparente, anzi 

 diafano come limpido cristallo, in quest'ultimo caso è costituito in tanta 

 parte di materiali liquidi che tratto l'animale dall'acqua in breve tempo 

 appare risolversi in una quantità d'acqua e un po' di sostanza gela- 

 tinosa. 



Molti celenterati hanno in grado eminente la facoltà di mandare 

 notturnamente una luce somigliante a quella che manda il fosforo, per 

 la qual cosa furono chiamati animali fosforescenti. 



La luco notturna dei celenterati varia un poco secondo la specie, 

 essendo talora leggermente azzurrognola, o leggermente aranciata, o piìi 

 pallida e sbiadita. 



È frequente nei celenterati la generazione alternante. 



In questo tipo sono accolte ora le spugne , le quali anticamente si 

 consideravano siccome le forme animali più semplici e primitive e pivi 

 tardi, recentemente ancora, si allogavano nel tipo inferiore dei protozoi. 

 Un esame attento del loro essere ha dimostrato oggi che esse non sono 

 tanto semplici quanto si credeva. Tuttavia , sebbene siano considerate 

 oggi siccome meritevoli di prender posto fra i celenterati, s' accordano 

 tutti i naturalisti nel riconoscere che costituiscono uno scompartimento 

 separato di gran lunga inferiore agli altri. 



Si classificano i celenterati nel modo seguente : 



Cnidari. 



Corpo sferico o cilindrico , raramente nastriforme , con otto serie di grosse 

 palette natatorie superficiali (coste), con tubo esofageo e sistema di canali, 

 frequentemente con due filamenti tattili laterali che possono ritrarsi in ca- 

 vità speciali Clenofori. 



Polipi e colonie di polipi, senza tubo esofageo con spazio gastrovascolare, 

 danno origine ad una generazione sessuale medusoide, o meduse liberamente 

 nuotanti come individui sessuati Idromeduse. 



Polipi con tubo stomacale e lamine mesenteriche, con organi riproduttoi-i 

 interni (senza generazione medusoide), che frequentemente formano colonie, 

 le quali mercè depositi calcari danno origine ai coralli Polipi. 



Spugne 



Corpo dalla forma di tubo, arborizzato o massiccio, per lo più di consistenza 

 spugnosa, formato da aggregati di cellule prive di membrana, amibiformi, 

 di i-egola con una impalcatura solida costituita di filamenti cornei o di for- 

 mazioni calcari o silicee, con un sistema di canali interni, numerosi pori 

 cutanei e una o più aperture di egresso (osculi) Spugne. 



