30-i TIPO OTTAVO - CELENTERATI 



CLASSE II. — IDROMEDUSE 



Questa classe presenta curiose differenze nella forma e fatti notevo- 

 lissimi rispetto al modo di vita. Vi si comprendono i piccoli polipi e 

 le colonie di polipi ; così pure le meduse appartengono allo stesso loro 

 ciclo di sviluppo. 



La medusa è la forma di organizzazione più elevata, tanto più che 

 l'individuo sessuato ò giunto a maturità, mentre il polipo presiede alle 

 funzioni della vita vegetativa. Il polipo è fisso, e da esso prende origine 

 la medusa, che è libera e che, in principio, pare non sia altro che un 

 organo destinato alla riproduzione. Giunta ad un grado di organizza- 

 zione più elevato, la medusa compie anche alle funzioni della vita ve- 

 getativa , che incombono al polipo , e non ricorda che per lo sviluppo 

 della larva il suo punto di partenza. Spesso i polipi e le meduse ri- 

 mangono uniti in una stessa colonia , e rassomigliano gli uni ad ap- 

 pendici polipoidi , simili nella forma a piccoli sacchi sprovveduti di 

 tentacoli, che sono incaricati di digerire le materie alimentari, oppure 

 hanno il compito di nutrici (strobili) rispetto agli individui sessuati, 

 oppure servono alla presa degli alimenti, o a proteggere la colonia ; le 

 altre rassomigliano a gemme medusoidi contenenti i prodotti sessuali, 

 fissate sul fusto o sui rami della colonia. 



In questa classe è comune la riproduzione asessuale, e per essa pi- 

 gliano origine colonie come pure individui liberi ; si osserva altresì in 

 tutti i gruppi la riproduzione sessuale , e la separazione dei sessi è la 

 regola. Per lo più queste due forme di riproduzione si alternano rego- 

 larmente l'una coll'altra nella serie delle generazioni. Vi hanno tuttavia 

 meduse che non presentano i fenomeni della generazione alternante, che 

 provengono direttamente da ova fecondate e si svolgono dopo d' aver 

 subito una certa metamorfosi, sia che si abbia o non si abbia simulta- 

 neamente riproduzione asessuale. Per lo più dall' uovo della medusa 

 (gemma medusoide sessuale) esce un polipo , che riproduce a sua volta 

 per gemmazione o per scissiparità o anche soltanto dopo un lungo 

 accrescimento, dopo la formazione di una colonia di polipi, una gene- 

 razione di meduse (gemmo medusoidi sessuali). Per tal modo la ripro- 

 duzione alternante presenta numerose modificazioni importanti per la 

 configurazione morfologica generale e per la parentela naturale della specie. 



Lo studio di questi fenomeni esce tuttavia dallo studio elementare 

 degli animali, quindi non entreremo in maggiori particolari. 



Le Idromeduse si dividono in tre ordini : IdroiiU , ^ìfonofori ed 

 Acalefi. 



Idroidi. Questo ordine comprende polipi e colonie di polipi, per lo 

 più fissi, di forma cespitosa o dendroide, con gemme medusoidi sessuali 

 o piccole meduse provvedute di un margine libero senza generazione 

 polipoide asessuale. 



