CLASSE TEKZA - POLIPI 307 



numero dei casi gli individui sono in certo modo affondati in una massa 

 comune, e comunicano fra loro più o meno direttamente, di guisa che 

 gli alimenti assorbiti da uno qualunque dei polipi giovano a tutta la 

 comunità. 



Le colonie di questa classe di polipi generalmente sono formate da 

 individui simili. Sono tutti marini ; si dividono in Alcionari e Zoantari. 



Gli Alcionari sono polipi o colonie di polipi provveduti di otto ten- 

 tacoli bipennati e di un egual numero di lamine mesenteroidi non cal- 

 cificate ; sono anche denominati, per siffatto numero di tentacoli, ottat- 

 tiniari. Le formazioni calcari dei tegumenti costituiscono polipai pietrosi, 

 oppure un invoglio delicato che avvolge un asse talora molle , talora 

 corneo, talora petroso, oppure tubi calcari rigidi. Per Io più i sessi sono 

 separati sopra individui o colonie diverse. Non manca tuttavia qualche 

 eccezione, come sarebbe, ad esempio, il Corallo, sui polipai del quale 

 si possono trovare individui maschi, individui femmine e individui er- 

 mafroditi, molto pili rari tuttavia degli altri. 



I generi Virgularìa , Pennafula , Veretillum spettano alla famiglia 

 dei Pennatulidi, che sono colonie di polipi di cui il fusto si affonda nella 

 sabbia o nel fango, e presenta per lo piìi un asse corneo flessibile. Le 

 cavità generali dei diversi individui comunicano con un sistema di 

 lunghi canali. Merita di essere particolarmente menzionato il secondo 

 dei quattro generi suddetti pei fenomeni di luminosità che presenta. 



Nel genere Qorgonia si vede un cenenchima leggero, liscio, e un asse 

 corneo, degno di nota perchè si spiega in parte il pregiudizio che sulla 

 natura del corallo avevano gli antichi. Siccome 1' asse della gorgonia 

 seccandosi si indurisce alquanto , così credettero essi per molto tempo 

 che il corallo fosso molle nell'acqua e divenisse al tutto duro se esposto 

 all'aria. Solo in tempi relativamente a noi vicini si è conosciuto la 

 vera natura del corallo. 



II Corallo rosso si trova nel mare toscano, in Sardegna, Corsica e 

 Sicilia, onde sono noti a tutti gli usi del corallo ; la parte che si ado- 

 pera è l'asse petroso del polipaio. 



I Zoantari sono polipi e colonie di polipi provveduti di tentacoli in 

 numero di sei, dodici, ventiquattro o un multiplo di sei o di quattro, 

 che costituiscono intorno alla bocca cicli che si alternano fra loro e 

 corrispondono a un numero equivalente di logge della cavità gastro- 

 vascolare. Il corpo può esser molle e sprovveduto di qualsiasi forma- 

 zione scheletrica, oppure possedere un asse corneo o calcare. Nella mag- 

 giore parte dei casi tuttavia esiste un polipaio petroso. La separazione 

 dei sessi è la regola, ma si incontrano colonie con individui dei due 

 sessi, come pure forme ermafrodite. Le larve rimangono in generale 

 nell'interno della cavità viscerale del polipo che le ha prodotte finché 

 non hanno acquistato otto o dodici raggi e rudimenti di tentacoli. 



Si dividono in Antipatari, Attiniari e Madrcporari . 



Gli Antipatari sono le forme pii^i basse pel loro sviluppo , che co- 



