CLASSE QUARTA - SPUGNE 309 



tamente a queste fibre, oppure soli, corpuscoli silicei di varie forme. In 

 altri casi le spicule silicee sono unite in reti mediante strati avvolgenti 

 silicificati. 



Nel genere Eusiìongia la impalcatura, costituita di fibre cornee, è 

 elasticissima , sempre priva di spicule silicee ; è ricercata per quegli 

 usi che tutti sanno. Appena presa, la spugna si lascia all'aperto perchè 

 muoia la parte vivente, e si possa per tal modo ottenere il residuo inor- 

 ganico; talora gli interstizi di questo sono stati occupati da alghe, e 

 in tal caso si richiedono, allo scopo in cui si mira, operazioni piìì com- 

 plicate. Le coste dell'isola di Candia e di Smirne, come pure le spiagge 

 dell'Adriatico, sono favorevoli alla produzione delle spugne, e se ne fa 

 importante oggetto di commercio. 



Il secondo ordine comprende le spugne in cui le spicule sono cal- 

 cari ; vivono isolate o in colonie, e il loro corpo è per lo piìi incoloro, 

 ma talvolta rosso. Le spicule sono talora semplici, e talora invece rap- 

 presentano stelle di tre o quattro raggi : due e talora anche tutte e tre 

 le forme di spicule appaiono nella stessa specie ; la variabilità è del 

 resto eccessiva in quest'ordine, e si trova in una stessa specie, spugne 

 aempiici e colonie di spugne. 



Tipo IX. - PROTOZOI 



Il microscopio composto, in quella perfezione nella quale è stato 

 condotto oggidì, ha rivelato agli osservatori una varia schiera infini- 

 tamente numerosa di piccolissimi viventi, che per la massima loro 

 parte erano al tutto ignoti non è gran tempo ancora. 



In tutte le parti del mondo civile si studiano ora questi minutis- 

 simi animali, e si trova in essi una rimarchevole conformità dovunque 

 si vengano studiando. Quelle grandi differenze che si scorgono negli 

 animali superiori, secondochè spettano al continente antico, al conti- 

 nente americano o al continente australe, non appaiono in questi ani- 

 maletti minutissimi e anche semplicissimi nella loro struttura, o, se 

 non sempre semplicissimi, perchè si scorge in taluni di essi una certa 

 complicatezza, a ogni modo sempre meno complicati che non siano gli 

 animali dei tipi precedenti. 



Il nome di Protozoi, o primi animali, venne applicato a questi ani- 

 maletti perchè si considerano giustamente come i primi che lo studioso 



