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giorni . Desiderò dunque di partire al più presto possi- 

 bile ; ma gli agenti del governo turco' sono sospettosis- 

 simi sulla frontiera di Persia . L' Intendente della do- 

 gana in ispecie gli fu rappresentato dall' Armeno , 

 come uomo d' eccessivo rigore . La sua giovinezza , per 

 altro , e la sua fisionomia, ridente sembrava promet- 

 tere animo più mite : ei si nomava Ahmed-bey , ed era 

 stimato ricchissimo . Quando il sig.. Jaubert gli fu di- 

 nanzi, dopo la preghiera del mattino susseguente al suo 

 arrivo , ei guardandolo fissamente gli indirizzò queste 

 parole : » La tua figura non m'è nuova ; io credo averti 

 veduto in altro luogo , che or non saprei ram- 

 mentare ; forse a Bagdad, a Gerusalemme, o nella 

 caravana della santa città . Ma no , non ne dubito , 

 io ti ho veduto in Egitto , al tempo che Y occu- 

 pavano i Francesi )) . Indi fatto segno di uscire a 

 quanti erano presenti , come fu solo col sig. Jaubert, 

 considerandolo con sorpresa : « Tu sei francese, disse, 

 non volermelo negare . Che yieni tu a far qui ? Non 

 pensi che altri possono riconoscerti ? Hai tu obliato l'o- 

 dio implacabile che noi partiamo a cristiani? Ignori 

 che da quasi cent' anni nessun europeo penetrò in 

 questo paese ? Tu per altro non temere di me , che mai 

 non renderò male per bene . Ahmed non è ingrato ; e i 

 benefici che ha ricevuti sono ognor presenti al suo pen- 

 siero.» La stupore del sig. Jaubert fu assai più grande che 

 non possa dirsi. L'Intendente accorgendosene, prose- 

 guì : « Odi per quale accidente io ti abbia conosciuto . 

 Veniva da un pellegrinaggio alla Mecca, allorquando 

 r Egitto fu conquistato dai Francesi . Volendo far ri- 

 torno al mio paese senza passare per Suez , di cui essi 

 erano padroni, m'imbarcai a Djedda, onde recarmi 

 sulla riva opposta . Scesi a Costantinopoli, e di là venni 



