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 d' un rettile è sparsa in alcun luogo di macchie colo- 

 rite , di diede il nome di stellio . Ma ciò è nulla, 

 si fantastica che la sua pelle sarebbe un'eccelleule 

 medicina , e si giunge a credere, eh' egli la divori 

 invidiando agli uomini questo rimedio . Appoggiato 

 a questa credenza talun si avvisò di chiamar stel- 

 lionato quella spezie di contratto frodolento, col quale 

 si vende una cosa che più non si possiede . (2) 

 Ecco una quarta metamorfosi di parole , in cui il 

 segno radicale di stabilità riman sempre , quantun- 

 que non M tratti d' obietti né fissi , né Viunati di 

 più colori, ma soldi cose che ingannano. Co^ì l'animo 

 nostro perde di vista ogni analogia, e tessendo la sturia 

 dei significati d' un vocabolo col risalire ai radicali, 

 pare diesi faccia la storia dei deliramenti dello spirito 

 umano. Saravvi per avventura chi contrasterà al De 

 Brosses la verità di questa etimologia; ma egli è fuor 

 di dubbio, che se si potessero rintracciare le prime 

 idee contenute in certi vocaboli adoprati per istabilire 

 un' opinione, non vi sarebbe chi non rimanesse mera- 

 vigliato, scoprendo tanta diversità fralle idee prime , e 

 quelle che stoltamente gli uomini riceverono, come se 

 di esse fossero conseguenza . Il perchè fu notato, che 

 il linguaggio perpetua gli errori come la verità , e 

 quando una falsa opinione s' introduce nella deriva- 

 zione d'un termine, par che vi ponga radici, e passi 

 quasi retaggio alla postecità più lontana . I nomi 

 durano più delle cose , e noi seguitiamo ad usar que- 

 sti , ancor quando si nega ogni fede alle idee dalle 

 quali derivano. Chi crede fra noi all'influenza degli 

 astri sul nostro destino? Pur le voci di disastro, ascen- 

 dente si adopran tuttora. Forza è adunque il confes- 

 sare, che della proprietà delle voci non può essei' 



