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moda, ed eccitò i talenti di quei pochi originali e buoni 

 compositori che abbia da vantarsi quest' isola. Sotto il 

 regno di Giacomo e di Carlo primo, il prediletto diver- 

 timento della corte e anche dei nobili, fu la rappresen- 

 tanza di piccoli intermezzi in musica, chiamati. ma- 

 schere ( masques ) . Questi erano eseguiti con splendide 

 decorazioni , e vi recitavano comunemente i nobili 

 stessi . La regina Enrichetta figliuola di Carlo primo, era 

 oltre modo appassionata per simili trattenimenti, e le 

 più volte eseguiva le prime parti. Ben Johnson era per 

 lo più l'autore di queste maschere , e Harry Lawes , 

 che deve riconoscere la sua immortalità,, più dal so- 

 netto di Milton che dalle sue arie, era il compositore 

 della musica. Nel i(i34« l ft maschera di Como che fu 

 composta da lui , fu rappresentata nel castello di Lud- 

 low . 



Le composizioni di LaWes , particolarmente i canti 

 del Como, si celebrano dagli scrittori contemporanei, 

 come modelli d'eccellente melodia, e piacevolissimi 

 all'orecchio: forse noi abbiamo degenerato dai felicis- 

 simi antichi tempi, ma le arie composte da quest'au- 

 tore, ci sembra che s avvicinino molto a quelle de' pap- 

 pagalli . Matteo Locke fu un .compositore che visse in 

 questo periodo, e fiori sul principio del regno di Carlo 

 secondo , ma le sue composizioni non furon mai supe- 

 rate da nessuno Inglese né prima né dopo . Qualunque 

 persona che abbia udiio le sue arie nel Macbeth o 

 nella Tempesta, deve aver riconosciuta la loro bellez- 

 za ed originalità; f;i maraviglia peraltro che abbia avu- 

 ti sì pochi imitatori; forse le sue opere non piacquero 

 molto ai professori di quel tempo, il che non farebbe 

 mara\ jglia, perchè non vi è gusto tanto volubile quanto 

 quello della musica : ciò che ora ci piace poteva esser 



