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 per la via delle lave verso il cono dell' Etna , ed im- 

 piegò due ore a salire l'altezza perpendicolare di un 

 terzo di lega; tali sono le tortuosità della strada, e la 

 difficoltà del cammino or sopra ceneri , or sopra lave 

 compatte , tali i pericoli provenienti dal declivio del 

 suolo, e da' massi che cadono da ogni parte. In oltre 

 le ceneri sono ardenti , come il fuoco da lor ricoperto : 

 esse sole circondano l' abisso , dinanzi il quale ogni 

 grandezza sparisce , e qualunque uomo è costretto a 

 strascinarsi carpone sul suolo ad imitazione dei bruti . 

 Il cratere dell' Etna ha una estensione di circa tre 

 miglia in circonferenza : la forma di esso è irregolare 

 e piuttosto ovale : dividesi in quattro voragini separate 

 F una dall' altra da muraglie naturali più o meno alte 

 e scoscese: dall' interno di queste voragini s'inalzano 

 vapori acido- muriatici , densi, e mefitici, i quali for- 

 mano come un velo impenetrabile agli occhi del cu- 

 rioso osservatore . Intorno ad esse vien formata, da un 

 prolungamento esterno del cono, una diga più o me- 

 no alta , a cui si riuniscono internamente le quattro 

 altre divisioni , meno elevate di essa . La voragine 

 più orientale e più grande fu visitata la prima dai no- 

 stri viaggiatori, i quali avendo tentato indarno di di- 

 scendervi , passarono ad esaminare 1' altro cratere me- 

 ridionale . Essendo questo da molto tempo estinto si 

 provarono a penetrarvi fino al fondo. La ripa era estre- 

 mamente scoscesa e quasi perpendicolare. 



„ La guida tentò indarno, dice l'autore, con istanze e pre- 

 dizioni funeste di farci rinunziare a questo disegno ; i di lei 

 consigli non furono uditi , che per burlarsi del suo timore,- né 

 potendo noi farla risolvere a seguitarci , la lasciammo indietro, 

 die teneva levate le mani verso il cielo, e raccomandava l'ani- 

 ma nostra a tutti i Santi del paradiso . Il caso mi procurò l'o- 

 nore di avanzarmi il primo: posto il pie nell'abisso, non si 



