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trattava più , che di inoltrarsi ad ogni costo , e grazie alle lave 

 giunsi con qualche pena alla profondità di i5o , o 200 piedi ; 

 il mio compagno di viaggio imitò il mio esempio con la stessa 

 fortuna e facilità . Intanto il pendio della voragine diventava 

 sempre più malagevole , le lave protettrici diminuivano a poco a 

 poco in numero, ed in grossezza, e succedevan ad esse le scorie 

 mobili e friabili . Qui il nostro buon umore si calmò da per se 

 stesso ; successe alle facezie un silenzio spaventevole , come la 

 causa che lo prescrive , silenzio del sepolcro , verso cui ci sen- 

 tivamo trarre : una delle più enormi scorie cede tutto ad un 

 tratto , e sdrucciola sotto i miei piedi ; ed in vece di voltolare 

 sul presunto pendio del cratere , la vedo cadere verticalmente; 

 poscia la sento risuonar nell' abisso , al cui fondo un passo di 



più mi avrebbe tratto con lei 



Di me non so che ne fosse , né cosa io sentissi ; ma l'im- 

 pressione fu al certo assai forte, perciocché nello scrivere sento 

 ghiacciarmi ancora da un sudor freddo . Quando rinvenni, mi 

 trovai colla faccia in terra e come confitto al suolo , in cui le 

 mie mani si erano internate .... Intanto dal luogo in cui 1' ave- 

 vamo lasciato , P uomo , che ci avea servito di guida , si era 

 accorto del nostro pericolo : le di lui grida ce ne aveano av- 

 vertiti , ma non erano giunte fino a noi . Quando ci vide im- 

 mobili , indovinò il motivo della nostra fermata , e con un raro 

 sacrifizio di sé stesso esponendosi per soccorrerci , discese fino 

 al punto , in cui ci erano incominciate a mancare le lave soli- 

 de . Ma quel punto era lontano da noi ancora 5o passi , ed esi- 

 stendo questa distanza , la di lui presenza era inutile . Eppure 

 quella presenza sola ci fece salvi , poiché risvegliando il nostro 

 coraggio , rianimò la nostra speranza estinta , e ci fece ritro- 

 vare le nostre forze . Giunti fino a lui ci credemmo salvati , 

 e lo eravamo di fatto : un bicchiere di liquor prezioso lini di 

 renderci a noi medesimi : guadagnammo facilmente il punto , 

 che non avremmo dovuto mai oltrepassare , e appena giunti sul 

 rialto del cratere , ci trovammo pronti ad incominciare di nuovo 

 il viaggio , ma non per lo stesso camino „ . 



Infatti per un sentiero più praticabile essendo di- 

 sceso il Sig. de Gourbillon col suo compagno da un al- 

 tro lato, potè osservare il medesimo cratere meridio- 

 nale , e riconoscere il masso , dal quale era quasi pre- 



