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annuito ; e dimostra che la nazione sente vivamente il bello . 

 Nel gran mercato di Messico non si vendono né pesche , né 

 ananassi , né legumi , né liquori, senza che la bottega sia ornata 

 di fiori , che si rinnuovano ogni giorno . I frutti son collocati 

 in mezzo a una siepe d' erbe fresche , sopratatto di gramigne 

 dalle foglie delicate . Mille piccoli mazzetti disposti con simme- 

 tria fra due ghirlande parallele di fiori danno a tutto il recinto 

 1' apparenza di un tappeto fiorito . I frutti son distribuiti con 

 una eleganza ed un ordine inimitabile in tanti graziosi panie- 

 rini di legno leggiero come il vetrice . I frutti ne occupano 

 1' interno ; la superficie del panierino è tutta di fiori odorosi . 

 I Messicani dei nostri giorni discendono o dagli antichi plebei, 

 dalle grandi famiglie, che ricusando di confondersi coi conqui- 

 statori, preferirono di coltivar le proprie terre , che davano pri- 

 ma a coltivare'ai vassalli . Son divisi per conseguenza in due 

 caste, di plebei tributar], e di nobili . Gli ultimi, per le leggi 

 spagnole, devono godere dei privilegi della nobiltà Castigliana , 

 ma si distinguono appena dai primi . Il nobile per la sempli- 

 cità del vestiario , e per 1' aspetto di miseria, che preferisce al 

 fasto, si confonde facilmente coli' uomo della classe del popolo. 

 Ma il popolo non manca di mostrargli il rispetto , che esige- 

 vano le antiche costituzioni politiche dell' Impero . Le famiglie 

 dei nobili ereditar'j , lungi dal proteggere il popolo , 1' oppri- 

 mono . Siccome governano i villaggi nazionali , e sono incaricati 

 di stabilire i tributi , non si contentano di secondare 1' avidità 

 dei bianchi , ma esigono mille piccole tasse anche per proprio 

 conto . D' altronde i nobili Messicani son rozzi incivili ed igno- 

 ranti come la moltitudine . Entrano di rado nella carriera giu- 

 dicarla o militare . 



Quando gli Spagnoli conquistarono il Messico , il popolo 

 gemeva nella miseria , e nelF avvilimento . Tutte le terre più 

 fertili appartenevano all' Imperatore ai principi ai nobili ai mi- 

 nistri del culto . I mendicanti si riunivano a torme sulle grandi 

 strade ; la mancanza d' animali da soma ne determinava più 

 migliaja a farne le veci , e ad incaricarsi del trasporto delle 

 derrate . La condizione del popolo divenne anche peggiore dopo 

 la conquista; si tolsero i coltivatori dai campi per trascinarli nelle 

 miniere ; molti dovettero seguir 1' armata , e portarsi addosso 

 pesi enormi tra i monti ed i precipizj . Tutti i beni apparte- 

 nevano al vincitore . Una legge assegnava ai vinti solamente un 



