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animali. Scopertosi che nella combustione e nella re- 

 spirazione si produceva aria fissa, e riconosciute da 

 Black le perniciose qualità di questa, fu creduto che 

 essa sola viziasse l'aria atmosferica in quei due processi, 

 tanto più che spogliata questa dell' aria fissa con espor- 

 la al contatto dell'acqua di calce, sembrava purificarsi 

 in qualche modo. 



Ma nel 1772 il dott. Rutherfurd professore di bo- 

 tanica nell' università d'Edimburgo provò che l'aria 

 la quale abbia servito alla respirazione degli animali, an- 

 corché spogliata della parte mefitica, o dell'aria fissa, per 

 mezzo cT una lissivia alcalina, e resa incapace d'intor- 

 bidare 1' acqua di calce, pure estingue la fiamma e di- 

 strugge la vita. Così, oltre l'aria fissa di Black, egli ri- 

 conobbe nell' atmosfera un altro gas irrespirabile, che 

 poi fu chiamato azoto. 



Ma eccoci nell' istoria delle cognizioni chimiche ad 

 una dell'epoche più brillanti per la moltiplicità e per 

 l'importanza delle scoperte fatte da Priestley, Scheele, 

 Oavendish, e Lavoisier, nell' esposizione delle quali per 

 servire alla maggior chiarezza devieremo per avventura 

 dal rigor cronologico delle date . 



SEZIONE QUARTA 



Il dott. Priestley non può essere definito con una 

 semplice qualificazione scientifica. Non si può appren- 

 dere senza sorpresa che le ricerche filosofiche, dalle 

 quali fu condotto a tante e sì luminose scoperte, non 

 furono in qualche modo se non un sollievo con cui egli 

 alternava i suoi studj politici, teologici, e metafisici, e 

 l'esercizio della controversia e della disputa. Sembra 



