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che egli concepisse affetto per lo studio della chimica 

 in Leida circa l'anno 1768, dalla qual' epoca lino all'an- 

 no 1772 egli arricchì la scienza di molti fatti nuo- 

 vi, che espose minutamente in una memoria presentata 

 alla Società reale in queir anno . 



Studiando l influenza della vegetazione sull' atmo- 

 sfera, egli era stato condotto ad illustrare gradatamente 

 la fisiologia delle piante, ed a spiegare quel maraviglioso 

 accordo, per cui i diversi prodotti della creazione sono 

 dalla natura ordinati a servire ai bisogni gli uni degli 

 altri, conservando quell' eterna armonia che suggella il 

 mondo materiale. 



Sapendo che 1' aria è viziata dalla combustione e 

 dalla respirazione , il dott. Priestley volle esaminare 

 qual modificazioue inducessero in essa la vita e lacere» 

 scimento dei vegetabili. 



, Però, inclusa una pianticella di menta in un vaso 

 di vetro rovesciato sull'acqua, e lasciatovela vivere e 

 crescere per alcuni mesi, trovò, contro la sua aspetta- 

 zione, che 1' aria serviva ancora benissimo alla combu- 

 stione ed alla respirazione . 



All'opposto per altri esperimenti egli riconobbe 

 che le piante esposte all'aria viziata dalla combustione e 

 dalla respirazione, non solo vi prosperano, ma la ricon- 

 ducono alla primitiva purità. 



Egli concluse che l' aria nociva risultante dalla com- 

 bustione e dalla respirazione forma parte del nutrimen- 

 to delle piante, le quali appropriandosela per l'esercizio 

 delle loro funzioni concorrono a mantener pura l'atmo- 

 sfera . 



Fino dal 1674 Mayow aveva osservato prodursi per 

 1 azione dell' acido niirico sui metalli una materia aeri- 

 iorme. Hales nel 17 24 riconobbe in essala singoiar 



