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inabile e d' aria comune , egli trovò che quando la 

 proporzione era d' una parte della prima , e di circa 

 tre parti della seconda , la mescolanza faceva esplo- 

 sione avvicinandole un lume acceso , e che sebbene 

 il vaso in cui si faceva Y infiammazione fosse avanti 

 bene asciutto , dopo l' esplosione si trovava sempre 

 bagnato. 



Questa circostanza fu osservata da Macquer nel 

 i *]66 , e poco dopo da Priestley , ma che 1' acqua 

 fosse il prodotto della combustione dell' aria infiam- 

 mabile, sembra che cadesse in mente prima d'ogni 

 altro al sig. Wat, che comunicò la sua idea al Dot. 

 Priestley nel 1783. 



Cavendish imprendendo ad illustrare questo sog- 

 getto, seguì un metodo di ricerca nuovo e conducen- 

 te all'evidenza. Egli imaginando e praticando processi 

 opportuni, sottopose l'aria infiammabile alla combu- 

 stione lenta, ed alla combustione rapida., o detona- 

 zione. In ambedue i casi il prodotto fu acqua. 



Frattanto egli osservò che unitamente all'acqua 

 si produceva ordinariamente una materia acida , la 

 quale dava all'acqua un sapore leggermente agro, e 

 la proprietà di cambiare in rosso i colori azzurri dei 

 vegetabili, e riconobbe esser questo un poco d'acido 

 nitrico. 



Sorgeva il dubbio se gli elementi i quali in una 

 proporzione data formavano l' acqua in una diversa 

 proporzione formassero l' acido nitrico , o se questo 

 avesse altra origine , e quale . Né egli tardò a risol- 

 vere questo dubbio, provando che l'azoto e l'ossige- 

 ne, i quali per la mescolanza loro costituiscono l'aria 

 atmosferica, formano l'acido nitrico allorché si com- 



