^4 



binano insieme in proporzioni diverse e determinate, 

 in presenza dell'acqua. 



Il più singolare fra gli esperimenti , coi quali 

 egli provò questo curioso fatto, consiste nel far pas- 

 sare per alcune ore la scintilla elettrica a traverso 

 d'una porzione d' aria atmosferica chiusa in un tubo 

 di vetro sopra il mercurio , nel qual caso il volume 

 dell' aria divien minore , il mercurio è corroso , ed 

 un poco di soluzione di potassa introdotta nel tubo è 

 saturata dall'acido formato, e dà per l'evaporazione 

 un poco di nitrato di potassa o salnitro. 



Queste sono le principali scoperte , delle quali 

 Cavendish arricchì la chimica, e che si riferiscono 

 alle proprietà dell' idrogene o dell' aria infiammabi- 

 le, alla composizione dell'acqua, ed a quella dell'aci- 

 do nitrico. Si trovano descritte nei volumi delle Tran- 

 sazioni filosofiche per gli anni 17G6, e 1785. 



Cavendish fu ingegnoso ed esatto negli esperi- 

 menti, giusto nelle conclusioni. Ricco e nobile, non 

 coltivò le scienze per bisogno o per distinguersi nel- 

 la società, ma per l'amore di esse. Morì dopo breve^ 

 malattia il di 29 febbrajo 1810 nell'età d'anni 79. 



Eccoci giunti a quel periodo della nostra storia 

 in cui la scienza fu riformata dalla scuola francese. 

 Presenteremo un debole ma fedele abbozzo di questa 

 chimica rivoluzione, indicandone i fondamenti, met- 

 tendo in vista non tanto le part i deboli quanto i me- 

 riti del sistema, e paragonandolo colle prime teorie. 

 Già abbiamo fatti conoscere i materiali che erano nelle 

 mani dei riformatori. 



