i44 



nazione fé' cari quei tempi d 5 oppressione e di univer- 

 sale squallore, nei quali ponemmo la cavalleria, cercar 

 si deve nella nostra vanità. A quell'epoca cominciarono 

 quelle famiglie illustri, delle quali i nomi divenutici 

 familiari, vengono da noi distinti come esclusivamente 

 istorici; a quell'epoca cominciarono indistintamente 

 tutte le altre, poiché Y uso di dare i nomi ebbe allora 

 cominciamento, e ciascuno di noi crede in certo modo 

 di prolungare la propria esistenza con ritrovare qualche 

 anello da aggiungere alla catena de' propri antenati. 

 Qualunque sia Y origine di tal sentimento, noi non do- 

 vremo farci rimprovero di aver trascurato alcun filo che 

 possa legare il passato col presente. Tutte le memorie, 

 comprese quelle delle famiglie , formano sotto diverse 

 relazioni l'identità, e diremo l'individualità d'una 

 nazione. Il timore di aver soverchio riguardo agli anti- 

 chi pregiudizj non ci farà rigettare ciò che aver possono 

 di veramente nazionale; e nel correre la storia così delle 

 provincie, come della capitale e della corte, conserve- 

 remo i gran nomi col medesimo rispetto, che si associa 

 ai monumenti che trionfarono del tempo, o sia che 

 rammentino vittorie, o disfatte, disgrazie e delitti, o glo- 

 rie e virtù. 



Gli scrittori della storia di Francia , anteriormente 

 alla libertà della stampa, dovettero proporsi un oggetto 

 assolutamente diverso da quello a cui ora tendiamo. Do- 

 vettero astenersi da ogni esame filosofico che avrebbe 

 loro risoluto la vera connessione degli effetti con le 

 cause ; la storia della patria fu per loro un esercizio di 

 rettorica ; presero dai romanzi e dalla poesia i colori 

 per avvivarla, e per darle un interesse, di cui agli oe- 

 chi loro nuda appariva. E a seconda di tal desiderio 

 posero in certo modo sotto la lente del microscopio al- 



