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Francia soggetta a una costante fermentazione, si è di 

 continuo decomposta e ricomposta. Conservando sem- 

 pre il nome di monarchia, la di lei costituzione in un 

 secolo era dissimile da quella del secolo precedente. I 

 costumi, e le leggi, e i diritti del trono, e quelli dei 

 nobili, e quelli della religione, e la condizione del po- 

 polo, tutto cambiavasi ad ogni generazione. Queste in- 

 cessanti rivoluzioni si confondono, è vero, agli occhi 

 nostri nell'oscurità comune che cuopre i tempi che chia- 

 mansi d'ignoranza e di barbarie; ma il disgusto che essi 

 e' ispirano, alimenta ancora un pregiudizio a loro favo- 

 revole, ed è che noi supponghiamo che le istituzioni dei 

 secoli, che siamo schivi di conoscere, avessero una sta- 

 tuita , che realmente non poterono ottenere giammai; 



Se mi restano e vita e salute bastanti a continuare 

 fino al termine l'impresa che mi sono assunta, io chie- 

 derò a questi tredici secoli la lezione sulle scienze so- 

 ciali, che essi tengono in serbo per noi. E mi applicherò 

 specialmente a far conoscere il successivo progresso 

 della condizione dei popoli, e l'interna forma e costi- 

 tuzione, e lo stato di prospera o infelice esistenza, che 

 è da riguardarsi come il grande effetto delle pubbliche 

 istituzioni , e che solo può insegnarci a distinguere con 

 certezza ciò che merita in esse la nostra lode o il bia- 

 simo nostro. 



Nel dar fine a questo discorso credo di dover dire 

 qualche parola sul metodo da me adottato per lavorare 

 sulla base di antichi monumenti. E voglio lusingarmi 

 che anche al primo aspetto nessuno dei miei lettori 

 tarderà a ravvisare, che questa storia non è, come 

 molte altre, una compilazione. Ma vi è di più, che il mio 

 lavoro è stato incominciato e compilo sugli originali a 

 norma del consiglio datomi altre volte dal grande Isto- 



