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Rutherford nel 1772 aveva scoperto il gas azoto 

 nell'atmosfera. Priestley nel 1774 aveva scoperto il gas 

 ossigene, non già nell'atmosfera, ma ricavandolo dal 

 precipitato rosso di mercurio. 



Lavoisier impiegando mezzi altrettanto ingegnosi 

 quanto esatti fece una vera analisi dell'aria atmosferi- 

 ca, isolando uno dall'altro i due gas che la compongo- 

 no , determinandone assai prossimamente le proporzio- 

 ni, e facendone conoscere i principali caratteri. 



Oltre queste ricerche e scoperte, Lavoisier fu au- 

 tore di molti scritti scientifici inseriti nelle memorie 

 dell'accademia di Parigi. In uno di essi, decorato della 

 corona accademica, egli prese a risolvere la questione 

 sul miglior metodo d'illuminare le strade d'una gran 

 capitale. Nel 1770 combattè un'opinione allora domi- 

 nante intorno alla conversione dell'acqua in terra , e 

 due anni dopo pubblicò un saggio geologico sopra i cam- 

 biamenti e la stratificazione del globo. Nel 1774 aven- 

 do già cominciato ad occuparsi delle' importanti e de- 

 licate indagini della chimica pneumatica, ne pubblicò 

 un'ingegnoso ed esteso prospetto; quindi la sua teo- 

 ria dell'acidità, della combustione, e dell'ossidazione, 

 i suoi esperimenti sopra la composizione dell'acqua e 

 dell'atmosfera, e le sue vedute relative alla natura ed 

 alle proprietà del calore . Nel 1789 videro la luce i suoi 

 elementi di chimica, nei quali sono esposte le sue ricer- 

 che sperimentali. 



Lavoisier promosse anche la chimica delle arti e 

 aelle manifatture, alcune delle quali gli debbono no- 

 tabili miglioramenti; né trascurò le sue applicazioni al- 

 l'agricoltura. Fu anche abile nell'economia politica, e 

 cuopri per alcuni anni l'impiego di commissario del 

 tesoro nazionale. 



