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Il nostro colonnello, dopo la sua colazione , che per 

 maggiore economia la fa in camera, ove ni uno esamina 

 in che consista quella leggera refezione , e per conse- 

 guenza non è obbligato ad abbottonarsi e soprapporre 

 il vestito sul doppio nastro di cui è decorato, sta per- 

 plesso se va a veder suo nipote o la rivista che deve farsi 

 di un reggimento sulla spianata des sablons. Nella posi- 

 zione in cui si trova gli farebbe pena il vedere il suo 

 figlio adottivo ; sente suonare il tamburo ; il colonnello 

 prende la sua canna d' India e il suo cappello. Bisogna 

 bene che un vecchio militare sia agli estremi della deso- 

 lazione per non dimenticare per un momento la sua 

 afflizione allo spettacolo di 1200 uomini sull' armi , in 

 uniforme, schierati, preceduti da una musica guerriera, 

 i gaschetti e le baionette de' quali brillano in faccia al 

 sole . Bisogna che non esista più in lui una sola fibra 

 suscettibile di emozione, perchè non gli palpiti il cuore 

 dalla gioia figlia del coraggio, alla parola di comando 

 dato, ed eseguito con esattezza e simultaneamente. Inol- 

 tre uno si figura che la patria sia tuttora potente; e se 

 questa è una illusione almeno è una dolce illusione . 

 Quindi il colonnello dimentica per tre ore il liceo, il 

 provveditore, il disgraziato corredo, i venticinque luigi, 

 il ministro di finanze e la sua lettera. 



Se ne torna col reggimento cui era andato dietro , 

 e meno tristo arriva al ministero appunto all'ora e nel 

 giorno in cui sono aperte le segreterie . Ma ei si perde 

 in quel laberinto. Rimandato da un commesso, al quale 

 ha potuto appena cominciare a parlare, ad un altro che 

 lo licenzia senza lasciargli aprir bocca, batte alla stanza 

 del sig. V. Gli viene aperta la porta da un uomo di 

 mediocre statura, pulitamente vestito, di una fisonomia 

 fredda a prima vista ma poi cortese ed umana, con viso 



