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 d'aver toccata la meta del suo viaggio. Perciò, senza 

 più avanti cercare, propose di chiedere da lavorare in 

 que' campi per avere la ragione di fermarvisi a studiare 

 le qualità della giovinetta , che già le sembra la più 

 compiuta di tutte le virtù che nel mondo sia . E tenu- 

 tole dietro al suo rieutrare nel rustico tetto le do- 

 mandò di poter parlare al coltivatore di quel podere. 

 Marta chiama suo padre, e Riccardo senza preamboli 

 il prega di prenderlo ai suo servizio come garzone. Il 

 contadino vuol sapere chi egli è, e donde viene. Il 

 di lui nome è Riccardo; allevato presso uno zio, in 

 una villa lontana , ha per isciagura perduto questo 

 zio, che era il suo benefattore, il suo amico; gli eredi 

 senza pietà lo hanno scacciato dal luogo ove son tra- 

 scorsi i suoi primi anni; si trova ridotto a procacciarsi 

 il vivere con i sudori . Resta sospeso il villano alle sue 

 parole, di Riccardo non gli spiace la fisonomia, gli vanno 

 a genio i suoi modi; ma teme d'inganni, e risponde che 

 non ha bisogno al presente di lavoratori. Marta però 

 sente compassione del bel giovinetto addolorato in sem- 

 biante per quel rifiuto, e dice semplice ed ingenua: « Lo 

 sapete pure, padre mio, Giovanni presto si ammoglia, e 

 se uè va via; perchè non facciamo entrar questi nel 

 luogo suo? » Riccardo sorridendo le rende grazie perla 

 sua protezione; si fa rossa la villanella, si piega il padre 

 e dice che, per pigliarne prova, sia il ben venuto. Ecco 

 dunque Riccardo divenuto lavoratore, e tutto volto alle 

 agresti faccende. Queste adempie in principio con tanto 

 poco di garbo, che le mille volte il padrone è tentato 

 di mandarlo vìa. Marta però è sempre fuori a perorar la 

 sua causa, e ottenergli il perdono ; « Riccardo, dicendo, 

 è così buono, così obbligante, ha tanto zelo, tanto 

 s' ajuta col buon volere, che presto si farà più pratico, 



