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e allora la sua capacità , la sua attività supererà quella 

 di tutti i suoi pari. Queste cose ripeteva ella del conti- 

 nuo al padre. Il buon contadino che non sapeva con- 

 traddire alla figlia , e voleva tutto il suo bene a Riccar- 

 do, acconsentiva di non mandarlo via. Quanto a Ric- 

 cardo, ei non era stato mai come allora cosi consolato; 

 più che vedeva Marta più imparava a conoscerla, e più 

 convincevasi che Dio medesimo era stato guida a' suoi 

 passi per abbatterlo alla sola donna a sé conveniente ; 

 alle fatiche e ai lavori a poco a poco si accostumava; la 

 vista di Marta d' ogni disagio e stanchezza lo ristorava; 

 a lei vicino non pensava al mondo ed a suoi diletti se 

 non era per consolarsi d' aver loro date le spalle. Aveva 

 Marta oltre l'indole amabilissima molto naturale inten- 

 dimento; quindi la certezza in Riccardo di poterla costu- 

 mare, e di tutto quello che a nobil donna si convenisse 

 agevolmente ammaestrare. Così procedute per tre mesi 

 le cose avvenne in quel termine che più oltre non si po- 

 tendo Riccardo frenare, preso il momento che solo si 

 ritrovava con Marta, le apri il suo ardentissimo amore. 

 « Parlatene col padre mio » gli disse Marta tutta foco 

 nel viso « Credete che mi vorrà per suo genero ? » Lo 

 spero « Lieto Riccardo della risposta ne fu col padrone 

 in quel giorno stesso . Forte si maravigliò il villano che 

 osato avesse un garzone di alzare le mire alla sua fi- 

 gliuola, e lo domandò se gli era caduto dalla memoria 

 il suo povero stato. Riccardo apriva la bocca per soggiun- 

 gere qualche parola, quando Marta, che aveva forse ogni 

 cosa udita dietro la porta, si fece avanti nel punto me- 

 desimo, e prese a difendere il suo diletto garzone , di- 

 cendo che dalla ricchezza in fuori era desso provvisto 

 dei requisiti tutti per dovere ammogliarsi, e che di 

 questa si polca far di meno sol che suo padre continuasse 



