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punto le figure conservano sempre i vivi colori , che le ren- 

 dono più belle, principalmente nel soffitto , sui capitelli, e 

 sulle colonne . Sfi passa per mezzo à' una gran porta dalla 

 prima corte alla seconda , la quale conduce per un'altra 

 porta al peristilio, e quindi all' interno del tempio. Le pa- 

 reli esterne del tempio son piene di sculture, che rappresen- 

 tano battaglie di terra e di mare , caccie di leoni , e proces- 

 sioni di schiavi . 



Le catacombe di Gurnah . Invaginatevi una lunga fila 

 di sale tagliate nell'interno duna rupe, la quale descriva 

 una linea di a miglia ; ed ecco le catacombe di Gurnah , che 

 sono un monumento prodigioso della pazienza infinita depli 

 Egiziani, un lavoro unico sulla terra. Tutto è qui opera 

 delP arte . Ogni catacomba varia di figura e di dimensioni; 

 tutte hanno una porta ; benché tutte contigue . comunicano 

 di rado insieme . Ivi riposano le spoglie mortali di b'o gene- 

 razioni estinte, che popolarono per 20 secoli la superba 

 Tebe. I viaggiatori meno intrepidi si contentano di osservar- 

 ne 1 ingresso le gallerie, le sale; non si curano d internarsi 

 nei pozzi , nelle caverne più profonde , ove regna un aria in- 

 fernale , che vi toglie la respirazione, e vi opprime. Una pol- 

 vere fina e appestala dalle esalazioni di mille corpi imputri- 

 diti s'inalza di sotto ai piedi del viaggiatore, penetra negli 

 organi della respirazione, e irrita i polmoni. I corridori nei 

 quali son depositate le mummie, e i quali sonrv ugualmente 

 tagliati dentro la rupe, sono ingombri di sabbie, che vi ca- 

 dono dall' alto della volta . In qualche punto per attraversarli 

 bisogna gettarsi a terra , e strisciare con tutto il corpo sopra 

 una moltitudine di pietre appuntate, che tagliano come il 

 vetro. Soveute bisogna attraversare un corridore lungo 100 

 e i5o tese per giungere alle caverne più vaste, ove le mum- 

 mie sono accumulate in gruppi di più mi glia ja . Ivi l'orrore 

 ed il disgusto assalgono a gara l'anima dello smarrito viag- 

 giatore . I monti di cadaveri che esalano un odore insoppor- 

 tabile, il color nero delle pareti , la luce debole ohe si sp "■• ga 

 dalle torcie iti meazo a un'aria folta e micidiale, l'aspetto 



