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hiano ben considerato il secolo di Dante ; imperocché 

 r Alighieri si allargò nella teologia de' suoi tempi , ma 

 non ne fece abuso . Di fatto il primo ed universale 

 supplizio, che la religione assegna a' reprobi, è la dan- 

 nazione eterna , ovvero 1' esser privi d' ogni speranza 

 di bene: e ciò è scritto con sublimi parole all'ingresso 

 dell' inferno ; né mai più si rinnova questo conforte- 

 vole' affetto, se non alla soglia del purgatorio, ove al- 

 l' incontro son tutti pieni di speme. 



Il secondo ed ultimo supplizio è il fuoco eterno. 

 Ma questo era altrimenti interpetrato a' tempi di Dante; 

 e negli antichissimi e inediti codici del secolo XIII si 

 legge (5) : che „ entro nel mezzo della terra v' è quat- 

 tro luoghi , T uno appresso all' altro. Il primo luogo si 

 è lo seno d' Abramo ; e quivi andavano i santi patriar- 

 chi e profeti, ed altri santi uomini, anziché Cristo na- 

 scesse. L'altro si è appresso di quello, e quivi discen- 

 dono le anime de' fanciulli pagani che non hanno bat- 

 tesimo. La terza parte si è pure appresso di quello , e 

 chiamasi lo più alto inferno, e chi lo chiama purgato- 

 rio; e vi sono pene di cocente fuoco, e di gelo grandis- 

 simo. L' altro luogo , che si chiama lo più basso inferno, 

 si è più sotto , ed è appunto nel mezzo della terra . Ed 

 in questo inferno si è uno spiritual fuoco , il quale non 

 si spegne giammai; e sì, ha in sé nove principali pene. 

 Dapprima si è del fuoco si ardente , che se tutto il mare 

 vi corresse per entro, non lo potrebbe spegnere; ed 

 arde tuttavia senza legne per sé medesimo , e non dona 

 niuna chiarezza. La seconda pena è freddo sì crudelis- 

 simo, che se un gran monte di fuoco vi fosse dentro 



(5) Di questo e di altri codici darò all'avvenire più esatta 

 conterza . 



