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rale , che agli uomini antichi assegnasse i loro slessi 

 costumi , mentre adoperava le nuove cronache e le leg- 

 gende per rispetto agli uomini moderni. Che se nondi- 

 meno alcuni seguitassero di biasimarlo , attendano a' su- 

 blimi pensieri che vennero a Dante nelT animo dalla 

 commistione dell'antica e della nuova storia ; siccome 

 è quello di far nascere i fiumi dell' inferno dalle lacri- 

 me degli uomini versate in tutte 1' età sulla terra , e 

 colaggiù riunite dal tempo Salendo poi al purgatorio , 

 poteva nel passaggio adoperare, ed usò egli infatti, 

 que' modi che più gli piacevano. Tantoché uscito dalle 

 tenebre infernali rallegra sé medesimo e noi, dise- 

 gnando il nuovo cammino con più liete immagini e con 

 più dolce favella. Ma appena è giunto entro il purgato- 

 rio , non attende più che a ripurgarsi dal peccato , e 

 segue soltanto la Scrittura , e massime le visioni de' pro- 

 feti e 1' Apocalisse. Quindi non gli si offerivano che due 

 argomenti , in cui fondare la cantica del paradiso: o 

 questioni teologiche: o inni al Creatore, magnificando 

 gli ordini dell'Universo, ed esprimendo, la beatitudine 

 degli uomini virtuosi. Ed egli amendue gli assunse, va- 

 riandoli eziandio quanto fu possibile ; imperocché po- 

 polò di santi e di beati con diverse figure tutti e sette 

 i pianeti allora conosciuti. Né al certo non poteva com- 

 piere meglio eh' ei non fece le sue tre cantiche: poiché 

 nel più basso inferno rinchiuse con montagne di ghiac- 

 cio i traditori della patria, e 1' angelo ribello; facendo- 

 ci prima pianger le sventure d' Ugolino e de' figli; e 

 p >i spaventandoci col formidabile esempio di Lucifero, 

 che cadde per un immenso intervallo fino a quel punto , 

 da cui non si può risalire. Talché ci sbigottisce pure 

 ]' immaginazione di Dante, per la quale fu condotto a 

 quel difficile passo. Ma il centro della terra, ove il ino- 



