463 

 interrompe il tetro silenzio di quella solitudine priva d'acqua 

 e di verdura (7) su cui 1 J occhio va errando inutilmente, sen- 

 za trovare un solo oggetto che lo arresti. La luce abbagliante 

 del sole, che si riflette su quella pianura immensa come in 

 uno specchio inGammato, si oscura per un momento, quando 

 i venti e gli uragani ruotolano per l'aria in vortici le sabbie 

 che invadono 1' atmosfera, e si precipitano ricadendo a terra 

 sul viaggiatore incauto se tarda a volgere il tergo per evitare 

 l'alito micidiale, onde vien minacciato: oppure cacciate fuori 

 dal continente si aggirano sopra l' oceano, e si mostrano al navi- 

 gatore sotto 1' aspetto di folte nuvole, per impedirgli di veder 

 la costa e di avvicinarvisi . ,, 



« Ivi, sotto un cielo di fuoco (8) l'infelice che manca 

 d'acqua, prova il tormento inaudito della sete, ed una morte 

 inevitabile. L'estrema arsura della pelle, che gli si spiega 

 improvvisa su tutto il corpo, è la foriera funesta della se- 

 te . I suoi occhi prendono il colore del sangue : le forze 

 diminuiscono ad ogni batter di polso, i moti vitali si allen- 

 tano: la respirazione affannosa, un angoscia mortale, qualche 

 lacrima, che si spiega con pena dalle pupille ardenti, termi- 

 nano sempre colla morte senza un prodigio del cielo. E 

 quante circostanze possono cagionare la sete nel deserto! 

 una sorgente che inaridisce ad un tratto , un errore nel 



Gli struzzi errano a torme numerose tra le sabbie, e si procurano un alimento 

 nelle lucertole , nelle lumache , e nelle poche e magre erbe, che incontrano 

 pur via. I leoni, le pantere, i serpenti non di rado enormi accrescono l'or- 

 rore del deserto, ed i corvi ed altri uccelli di rapina si precipitano i>opra i 

 cadaveri, e gli disputano ai cani dei Mauri . 



(7) E di vegetazione, se si esclude un' erba aromatica della famiglia dei 

 timi, con poche acacie, pochi arbusti spinosi, ortiche e rovi. Verso la costa 

 tra il capo Nini e Portendik la natura ha collocate tra le sabbie-quattro grandi 

 foreste d'acacie. Le tribù arabe alle quali appartengono, i Trartas, gli Aulad- 

 el-hadgì, e gli Ebraquana vanno a raccogliervi la gomma in caia vane , e ne 

 vendono più di un niillioue di libbre agi' Inglesi ed ai Francesi negli scali di 

 Portendik e Podor . 



(8) Le pioggie temperano un poco l'ardor del clima da luglio ad ottobre, 

 ma non si estendono a tutto il deserto e durano pochi giorni. 



